该文从考察湖南时务学堂设立的背景和分析梁启超执教时务学堂的前因后果入手,来确定湖南时务学堂在湖南变法维新事业中的地位和意义,同时给梁启超当时在湖南新政中担当的角色加以定位,特别对于当时梁启超抱有的变法思想、湖南思想界的状况以及梁启超对湖南思想界的影响加以重点分析和闸述.这一课题以往史学界重视不够,因此,该文全面挖掘和梳理有关史实,应用实证考据、比较分析和逻辑推演等史学方法,对于历史事件和人物从思想文化的角度加以深入研究,作了不少填补性和开创性的工作.该文在库明是蒋德钧最先提议创办时务学堂的同时,指出提议中的时务学与后来成立的时学堂的区别,使得这一有争议的问题迎刃而解.梁启超入汀和离汀的原因在史学界也存在争议,该文条列各种观点并一一加以考订,对这两个问题也进行了澄清.文章分析梁启超当时的变法思想和实践,点明湖南思想界的复杂状况,特别在说明梁启超一度在湖南思想界占有主角地位方面作出了开创性的工作.文章认为湖南时务学堂是湖南维新变法运动中的一项重要举措,执教湖南时务学堂是梁启超所参与的一项重要维新变法运动.梁启超当时服膺康有为的思想和学说,在时务学堂宣扬的种族革命论和民权论非常激进,虽然在湖南不乏信奉者,但也激超当地士绅非常强烈的反对.由此在湖南上演了一场新旧势力激烈角逐、各种中间势力不断分化组合的历史剧,说明了维新变法运动的复杂性和多层次性.从湖南的一方小小舞台-时务学堂,可以窥见变法过程之种种因素和各种势力对变法结局的影响.历史向人们显示:任何社会变革活动并不是只涉及新与旧两极的对抗,更交织着多种势力、多层次思想和多元利益间的矛盾,息样处理这些矛盾同解决新旧对抗一样决定着历史的进程.