改革开放30多年来，中国经济取得了举世瞩目的成就。但作为拉动经济增长的“三驾马车”之一，居民消费率在2010年不足40％，远低于发达国家平均水平，成为制约经济持续健康发展的重要因素。造成居民消费率偏低的根本原因在于城乡居民的消费需求严重不足，而造成城乡居民消费需求差异的原因又在于城乡居民的收入差异。因此，收入差距在多大程度上影响了中国的居民消费需求正是本研究的重点。　　本文首先对收入差距和居民消费需求的有关理论和实证研究做了简单回顾和述评，进而对改革开放以来中国城乡居民的收入差距变动和居民消费需求变动进行了统计描述，发现与改革开放之初相比，不管是在城乡居民间，还是在城镇居民内部和农村居民内部，收入差距都有一定程度的扩大;而同期的居民消费率下降了近20个百分点，对经济增长的贡献不足三成。收入差距拉大和消费率下降是时间上的巧合还是存在着某种内在的联系是文章讨论的核心内容。　　本文在借鉴相关理论和实证研究的基础上，考虑到数据的可得性和连续性，利用1985～2010年的样本数据，通过误差修正模型(ECM)和扩展线性支出系统模型(ELES)对城乡居民间、城镇居民内部、农村居民内部的收入差距与居民消费需求的关系进行了深入的实证分析。结果发现，每当城乡居民收入差距拉大1％，城乡居民的消费支出就会减少0.09％或0.20％，最终均导致人均GDP下降0.08％左右;每当城镇内部的基尼系数扩大1％，城镇居民的消费会减少0.3％左右，进而引起人均GDP下降约0.25％;每当农村居民内部的基尼系数扩大1％，会引起农村居民消费减少0.2％左右，进而引起人均GDP下降约0.08％，收入差距拉大不同程度的抑制了城乡居民的消费需求，但农村居民基尼系数扩大对经济增长的不利影响略小一点。从消费结构上看，城镇居民的消费结构出现了优化升级的特征，开始向着享受型的消费结构发展;但农村居民对各商品和服务的消费需求受价格和收入的影响仍然较大，收入水平低、收入增长缓慢仍是制约农村居民消费结构升级的重要原因。　　据此，本文提出了旨在缩小收入差距，提高居民消费需求的总体建议，如完善收入再分配制度，提高中低收入户数量;建立城乡居民增收的长效机制;提高非农收入在农村居民中收入中的比重，减少农村贫困人口;在教育、医疗、养老等方面建立健全覆盖城乡的社会保障体系，降低居民的预防性储蓄动机，减少居民消费的后顾之忧;明确政府在收入分配领域的权责等。