本文的主旨是从政府责任的角度,探讨和分析党的“十七大”报告中提出的“建设生态文明”这一事关人类生存与发展的实践活动。生态文明是人类面对工业化以来人与自然愈来愈激烈的冲突所带来的现实困境,在反思人类各种文明形态的基础上,为谋求人类的生存和进一步发展而正在开创的一种新型文明形态。它是一种新的生存和发展理念;是人类历史发展的必然;同时又是人类自觉的选择。其基本特征是:人与自然和谐相处。我国在发展现代化的过程中没有摆脱传统的西方发展模式,导致环境问题的突显。当前我国的环境污染、生态破坏、资源能源消耗的形势十分严峻,人与自然关系紧张。因此,如何实现人与自然的和谐统一是中国当前迫切需要思考和解决的问题。但传统的以破坏生态环境为代价的发展道路,只会使我们离现代化的道路越来越远,更谈不上紧跟人类文明发展的脚步。因此,要开辟一条全新的超越以往的发展之路,实现人与自然的和谐相处,必须加强生态文明建设。生态文明建设是一个庞大复杂的系统,涉及到经济、政治、文化、意识、制度、科技、教育、管理、法律等方面。本文以系统观的方法,从宏观的角度以“横切面”的方法把生态文明建设分成不同的实践层面加以研究。在对不同的实践层面加以说明后,文章特别强调了作为机制层主体的政府在整个系统中的重要性,并结合中国的现实情况,从理论上分析了生态文明建设中政府责任研究的必要性。在分析了我国当前严峻的环境形势,并按照系统观从不同层面探究其原因之后,政府在整个生态文明建设系统中的举足轻重的地位更加明确。基于这一地位,文章最后提出了当前推进我国生态文明建设的政府责任定位:价值观的构建和推广;环境管理职能的完善和加强;对市场和非政府组织的引导。