胥吏,指旧时在官府中办理文书的小吏。“胥”本义包含后来意义上的官、役两层含义,不过后世常用“胥”多指“役”,而少用其“官”的含义。中国传统社会有“官吏”一词,或简称“吏”,这是广义的“吏”,为官员的通称,包括官僚机构中的各级行政人员。狭义的“吏”与“官”有区别。官、吏的主要区别在于官是职官,有品阶,可以升迁,居于统治集团的中上层。而吏是无正式官职,无官阶。本文中的胥吏就是后者。本文以两条线索展开。一是清代胥吏制度的发展及其特点。可以看出清代的专制官僚体制已经充分发展。二是通过探究清代胥吏阶层的生存状况,胥吏职能、胥吏制度的实际运作等问题,分析胥吏阶层在整个清代官僚制度中的作用,同时从胥吏制度的陋规中探究清代官僚政治的弊端。胥吏作为政府政策的最终执行者,是链接官民的桥梁,但因为胥吏阶层受到的低下待遇,使得一些陋规无法避免甚至持续出现,加速了封建王朝的毁灭。这是值得我们这是值得我们借鉴的经验教训。