明王朝建立以来，封建统治者深谙治水定天下的道理。200多年间，统治者勤于对河道的治理，使京杭大运河基本保持了全线的贯通，水路交通得到空前的发展。在文人们泛舟运河的同时，沿岸的自然风貌、民俗民情、历史遗迹等都如数载入诗文，浓缩为宝贵的运河文化遗产。京杭运河，自古以来不仅是历代君王维护其政治统治的重要纽带，也是南北经济发展和文化交融的重要渠道，更是文人墨客进行文学创作的源泉所在。文人墨客从日夜流淌的运河中汲取营养。素有“明文第一”美誉的归有光，终其一生都与运河结下了不解之缘。归有光出生在运河腹地城市昆山，从小便在江南水文化的熏陶中汲取着养分。几十年来运河水路伴他走过科考、为官之路，伴随着归有光走完了坎坷的一生。大运河沿线社会经济的发展、民情风俗、运河旅况、两岸的自然、人文景观及其历史遗迹等，都走进了归有光的生活，从而成为其文学创作的重要内容。本文以运河为切入点对归有光诗文进行研究。首先，对明朝正德、嘉靖、隆庆初年的社会政治、文化背景以及明代运河的发展加以阐述，以便更加深入地对归有光其人、其文进行研究；其次，论述归有光的运河情结。归有光少年游走，泊舟运河；中年九入会试，运河相伴；六载仕途，命归金陵。其一生与运河结下了深厚的情缘；第三，对归有光的运河文章进行研究。与归有光一生结缘的运河，承载着不同地域的风土特征和人文情怀，它既激发了归有的光创作灵感，又弥补和充实了史书中运河风物记载的缺失与不足。作者己未、壬戌的两次纪行，再现了运河腹地城市发生的水利灾害与当时的社会状况，并由此触发了作者治水方略的形成。归有光对当时运河腹地苏州府历史地图的绘制更是具有极大的价值；第四，通过对归有光诗歌中运河城市的描写，探究明代淮安等运河城市真实的发展状况。