死刑是一种社会现象，是一种法律现象，也是一种文化现象。文化是法律的背景和根源，也是死刑的基础。表面看上去，死刑只是法律规定的一种剥夺犯罪人生命的刑罚，然而，死刑有其特殊的文化本质，死刑有其深厚的的文化根源和意蕴。这告诉我们，死刑存在已经不仅仅是一种法律制度的问题，不仅仅是一种刑罚的问题，而是一个社会问题，是一个文化问题，关系着一个国家的文化命脉，关系着一个国家、社会的文化精神和价值取向。因此，这需要立足于人类社会整体性角度，从国家、社会文化精神的高度审视死刑的文化意味和文化机理。 在中国这样一个有着悠久历史与灿烂文化的国度里，死刑背后有着深厚的思想内涵和文化理念。 在现代社会转型时期，在国际化、全球化、现代化日益深化的趋势下，面对国际社会人权浪潮，要求减轻刑罚，废除死刑的呼吁，我们中国如何进行包括死刑在内的制度的建设和改进，如何发展与时代相一致的死刑文化呢？我们认为，我们应该立足于国情，通过继承和发扬包括儒家文化在内的传统中国法律文化，借鉴和吸收外国的法律文化，古为今用，洋为中用，实现文化的涵化和转换，形成富有时代精神，富有民族特色的社会主义法律文化，形成人权化、理性化、人文化、和谐化的死刑文化，从而真正实现死刑文化的全面更新与发展，推动死刑制度的改进，促进死刑思想观念的变革，引导死刑价值取向的转换。 全文共四个部分。第一部分主要探索死刑文化的内涵，研究死刑文化意蕴。 第二部分主要探究中国古代儒家死刑文化，研究儒家死刑文化中的人性观、行为观、价值观、秩序观。 第三部分主要研究当代中国的死刑存废的文化理念，认为，因历史和现实的原因，因文化的根源，我们暂不能废除死刑。 第四部分主要探讨当代中国死刑文化，认为应从人权文化、敬重生命、价值取向、法律责任、慎刑理念和和谐秩序等方面更新和发展现代的死刑文化。