湖南西部地区主要指张家界市、湘西土家族苗族自治州与怀化市三地,即传统意义上的“大湘西”。经过二十余年的规划与开发,湖南西部地区的旅游业有了相当的发展,形成了一定规模。但也存在一些问题,如整体观念不强,在旅游规划与开发中,拘泥于行政区划,各自为政,导致旅游产品雷同、各景区恶性竞争以及旅游地重复投资建设等问题;没有正确处理好旅游开发与生态环境保护之间的关系,进行掠夺性开发导致生态失衡和环境污染等不良后果,这些都严重影响和制约了该区域旅游业的可持续发展。为了解决以上问题,必须引入区域旅游开发的相关理论,用以指导该地区的旅游开发。其中,旅游圈理论、旅游可持续发展理论、旅游环境优化和生态旅游理论对于解决湖南西部地区区域旅游开发的相关问题有重大指导作用。旅游圈理论可以帮助我们解决“大湘西”如何进行区域合作的问题;旅游可持续发展理论则明确了“大湘西”旅游开发者应具有的发展观;而旅游环境优化和生态旅游理论指明了今后“大湘西”旅游业可持续发展的方向。因此,我们应确立旅游可持续发展理念,构建“大湘西旅游圈”,实施区域协作,对旅游资源进行保护性开发,优化旅游环境,大力发展生态旅游,走可持续发展的道路。