认知语言学家指出人类的概念系统(思维过程)是被隐喻性的构建的,因此作为语言表达的隐喻来自于具有隐喻性的概念系统本身(Lakoff&Johnson 1980)。概念隐喻是从一个具体的概念域向一个抽象的概念域的系统映射。因此,隐喻是思维方式和认知手段。因为隐喻在日常生活中随处可见,那么,理解和创造隐喻的能力对习得语言来说也是极其重要的,这种能力就称之为隐喻能力.这一概念最初由Gardner和Winner(1978)提出。他们并把隐喻能力定义为:“一种释义隐喻、解释隐喻有效性的理性原理;根据语境创造隐喻;以及评估隐喻表达恰当性的能力。”随着概念隐喻和隐喻能力的发展,人们逐渐把研究的方向转向研究隐喻能力或概念隐喻与二语习得的关系。为了深入探讨中国英语学习者的隐喻能力及现状,本文以UP和DOWN为例,运用概念隐喻理论对UP和DOWN所构成的时间隐喻,状态隐喻、数量隐喻和地位隐喻进行分析。本研究以概念隐喻理论为框架,着重分析了中国英语学习者对UP和DOWN隐喻意义的习得。本文拟要解决以下三个问题:1)中国英语学习者在习得四种类型的隐喻时是否存在难度差别?2)中国英语学习者的隐喻识别能力是否随着语言水平的提高而提高?3)中国英语学习者的隐喻理解能力是否随着语言水平的提高而提高?为解决以上研究问题,本文作者运用实证研究的方法研究了由UP和DOWN构成的四种类型的隐喻。本文的主要研究对象是140名来自三个语言水平组的学生。他们分别是来自贵州师范大学附属中学的50名高二学生(初级组),来自贵州师范大学旅游管理专业一年级的45位同学(中级组)和贵州师范学院英语专业一年级的45位学生(高级组)。所有被试对象要按照要求完成一个语言水平测试和两个隐喻能力测试卷,最后作者将所得到的数据使用SPSS19.0进行统计。本研究主要有一下发现:第一,三组学生在习得由UP和DOWN所构成的四种隐喻时存在不同的难度差异。在四种隐喻类型中,难度最大的是数量隐喻,而学生最容易掌握的是状态隐喻。四种类型隐喻的难易程度可以表示如下:QM>HM>TM>SM(其中“>”表示“比…难”)。其次,三组学生的隐喻识别能力随着语言水平的提高而提高。语言水平高的学习者在识别隐喻时比语言水平低的学习者得分更高。这说明语言学习者的语言水平对隐喻识别能力有很大的影响。第三,三组水平的学生在隐喻理解方面的差异并不明显。这说明三组学生的隐喻理解能力并没有随着他们语言水平的提高而提高。以上研究成功对英语隐喻的学习机制有一定的指导作用。对英语教师来说充分理解隐喻在我们的日常生活中的作用以及设计合适的课堂活动使英语学习者掌握隐喻知识是非常重要的。