通识教育与专业教育的关系是高等教育的核心命题。二者在理念上相互弥补,不可分割,但在实践中又常常处于相互竞争、甚至相互排斥的状况。通识教育为人才培养奠定共同的知识和文化基础,是培养完整的“人”的教育。专业教育侧重技术应用知识,培养学生成为某一领域具有专业知识和技能的专门人才。实用就业取向的专业教育往往作为强势一方,挤压通识教育的生存空间。通识教育在我国现代高等教育虽然占据重要地位,却一直饱受质疑和争议。此外,通识教育的理念和课程模式皆来源于国外,在我国缺乏统一认知,常被曲解。本文以工程教育为研究对象,回溯美国通识教育在工程教育的历史变迁,以探究通识教育如何在美国工程教育普遍确立,通识课程经历了什么样的变化与发展,如何服务于工程师培养等问题。本研究从点面结合的思路出发,一方面,以麻省理工学院为典型案例研究对象,深入分析了MIT自1861年成立以来156年的通识课程资料,同时辅以加州大学洛杉矶分校和欧林工学院的通识课程改革,考察美国精英工程院校中通识教育的发展与演变;另一方面,关注了不同时期美国工程教育协会（ASEE）在全国范围内发布的重要报告中有关通识教育的内容,以从宏观和微观视角双向切入,探究美国通识教育在工程教育领域的深刻变化。本文将通识教育与工程教育的历史演变分为三个历史时期。第一时期是19世纪初到20世纪初,美国工程教育起步阶段。这一阶段美国工程院校虽然开设了通识课程,但主要是受到博雅教育传统的影响,沿袭传统科目,具体到不同院校大多各行其是,此时工程教育对通识教育的要求还只是一种模糊的存在。第二时期是20世纪初到二战,受到战争刺激以及科学技术的快速发展,工程职业意识广泛觉醒。工程职业力量开始在包括教育的各个社会领域行动,期待提升工程职业地位和形象,获得专业身份地位。这一时期,通识教育开始被工程院校普遍重视,课程内容的通识要素明显加强,课程地位也取得了广泛共识。第三时期是二战后至今,这时工程职业的专业身份地位已经相当稳固,有关工程职业地位提升的外部诉求逐渐让位于教育系统内部的质量话语,通识教育开始成为工程教育质量提升的重要领域,但通识课程改革同时受制于高校内部的教育理念、院校特征、工程专业等要素的约束。这一阶段,通识课程改革主要围绕着“广度与深度的平衡”和“通专融合”两个矛盾展开,课程结构、数量、内容和修读制度等,因校而异,呈现了复杂的阶段性特。最后,本研究回应了通识教育在工程教育中的内容和意义变迁。从外部来看,通识教育作为博雅教育的一种精英文化符号象征,一直以来都是美国工程职业地位竞争的重要领域;从内部来看,随着职业地位的巩固,通识教育以“广博”为基础,为工程专业人才培养提供更加坚实、宽泛的知识基础,亦是提升工程教育质量的核心内容。本文进一步分析了美国工程教育领域通识课程变迁的影响要素和互动路径,解释了通识教育何以在内外复杂互动的关系中,实现理念和课程的迭代更新。