对“会话含义”这一特殊语言现象的研究始于美国语言哲学家Grice。他的合作原则及会话含义理论为研究言外行为奠定了基础,在语用学界引起了普遍的关注。八十年代以来随着认知科学的发展,语言学家逐渐将研究的重点转向听话人理解话语时的心理运作过程。Sperber和Wilson提出的关联理论就是将交际看成是一种人类的认知活动,试图从认知的特点和过程出发揭示交际规律,为研究会话含义的理解过程提供了有力的理论基础。本文旨在从关联理论的视角研究听话人是如何理解会话含义的。本研究从理论和实践两个方面进行。在回顾了会话含义和话语理解的相关文献之后,论文探讨了关联理论中认知语境、最佳关联和推理等与本研究密切相关的理论基础。阐释了认知语境的定义、互明和动态性,最佳关联的确定和作用及推理的性质和依据。认为会话含义的理解过程就是听话人根据说话人的明示行为,结合字面意义在其认知语境中寻求最佳关联假设的推理过程。在实践研究方面,首先介绍了一个基于关联理论建立起来的推理模型,用以说明听话人理解会话含义时的具体心理过程。该模型准确的反映了关联理论对含义理解过程的阐释:它是一个既包含解码又包含推理的过程。在这一过程中,语言意义作为新信息激活相关语境,由最佳关联指导语境的选择,然后把这两部分假设作为依据,运用演绎手段进行推理从而实现含义理解。最后论文运用该模型分析了从大学英语四、六级听力“短对话”中选取的一系列分类语句的推理理解过程。证明了关联理论对会话含义的理解过程具有较强的解释力和说服力。