19世纪下半叶清是政府走向衰落的时期。清政府“亲俄”政策的形成既有清政府本身的原因,也有外部条件的影响。俄国作为中国最大的邻国和侵略中国的主要列强,一边加紧侵占中国的大片领土,一边扮演中国盟友“救世主”的角色。而近代国家主权概念茫然无知的清政府,为了维护自身的安全不惜出卖国家民族利益,俄国的侵华政策对清政府的外交政策产生了巨大的影响。中日甲午战争后,受三国干涉还辽的影响,清政府对外由原来的“亲英”转向“亲俄”,一度形成了“仇日、疏英、联俄、亲俄”的局面。这种“亲俄”政策的存在和发展,被俄国利用,对清政府进行威逼诱骗,一步步加深了对中国的侵略。随着俄国对中国侵略加深,国人逐渐认识到俄国的伪善和野心,抛弃了对俄国的幻想,随之兴起了普遍抵制俄国的言论和行动。地方督抚大员除了李鸿章外,刘坤一、张之洞等都逐渐抛弃了对俄国的幻想,开始主张坚决抵制俄国侵略;中下层民众对俄国的抵制一直都比较坚决;清政府驻外公使也积极与所在国的外部交涉,请其代中国向俄国调停;而此时英、日、德、美等列强之间的关系正在进行新的分化与组合,它们依据自己的利益,不断调整对中国和俄国的策略。俄国的侵略和上述各种力量共同推动了清政府由“亲俄到疏俄”政策的嬗变。