从古希腊开始直到十九世纪，戏剧艺术一直被视为文学的一个分支、一种语言艺术，剧作家和剧本文学在戏剧艺术中占据着主导地位，阿尔托称这种戏剧为“语言戏剧”.　　然而，戏剧艺术发展到二十世纪却发生了重大的变革，传统的语言戏剧观念土崩瓦解，而强调戏剧艺术根本上是一种剧场艺术的观念很快确立起来.在这种变革进程中，戏剧艺术领域出现了一种与传统的语言戏剧根本上对立的思潮——贬斥文学的思潮.他们反剧作家、反剧本文学，把剧作家视为剧场艺术的附庸，把剧本文学视为剧场艺术的素材和出发点.他们甚至反语言，其语言支离破碎、干瘪苍白或根本没有语言。他们还常常反主题，他们远离现实社会、远离人的情感与精神，不主张表现些什么、反映些什么或揭示些什么.而与此同时，他们强调演员高超的表演技艺，强调观众和密切的观众与演员的关系，强调剧场花样翻新的技巧与手段，强调导演对戏剧艺术的巨大作用。这样一来，在贬斥文学的戏剧思潮那里，剧场艺术完全压倒了文学，文学遭到前所未有的冷落，戏剧艺术呈现出一种新的与传统的语言戏剧截然不同的形态.　　贬斥文学的戏剧思潮在二十世纪出现有深刻的思想文化背景，即西方十九世纪开始兴起的非理性思潮.理性精神一直是西方传统思想文化的基石和精髓，传统的语言戏剧也正是以这种理性精神为基础的.非理性思潮是对理性精神的否定，这使传统语言戏剧失去了精神上的支点，成了无本之木、无源之水.在非理性思潮这一思想文化背景之外，二十世纪贬斥文学的戏剧思潮的出现还有艺术自身的原因，传统语言戏剧的僵化、现代剧场艺术的兴起、东方戏剧的影响、影视艺术的冲击、语言艺术的衰落等都对这种思潮的出现起到了推动作用.　　贬斥文学的戏剧思潮对整个二十世纪的戏剧艺术产生了极其深刻的影响。一方面，它对戏剧本质进行了多方探索，丰富了戏剧美学的内涵，戏剧剧场形式也由于趋于多样化与多元化而日益繁荣;另一方面，由于它疏离现实社会与人生、反对人类最重要的表达方式——语言，从而导致了戏剧文学的衰落和剧场艺术的贫困化.　　把文学视为戏剧艺术的本体固然不对，完全将文学排斥于戏剧艺术之外也是错误的，文学在戏剧艺术中有其特有的价值和意义，语言这一表达方式在戏剧艺术中是无法被代替的.新的世纪将是戏剧文学复兴的世纪。