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在二十世纪六十年代的美国，随着女性文学研究的逐渐兴起，几乎早已被人遗忘的薇拉·凯瑟又重新走进了人们的视野。一时，这位生活在十九世纪末期至二十世纪上半期的女性作家，由于塑造了一系列真实感人、鲜明生动的女性形象,重又成为女性主义文学评论家们的热门话题，她的女性主题的作品也成为女权论者们标榜其主张的话语素材。在改革开放后的中国，随着中国本土女性文学的逐渐形成，文学评论界开始大量引进欧美女权主义理论和女性文学作品，借以比较和论证中外女性文学之异同。薇拉·凯瑟也在被引进者之列。因此，进一步阐释薇拉·凯瑟本人及其创作，进一步解构薇拉·凯瑟为我们提供的文本就成为一种必要。这也便是促成如下文字的原因所在。不过，全面概括薇拉·凯瑟及其创作并非本文的宗旨，本文的意图仅在以文本《啊，拓荒者！》为论证素材，以求在文本解读中具体把握薇拉·凯瑟建构艺术世界的某些特色。薇拉·凯瑟堪称美国文学史上第一位潜心描写美国中西部“拓荒时代”生活的杰出女性作家。纵观她一生的创作，可以说她最优秀的作品,是以她自己熟稔的西部边疆生活为背景而创作的“内布拉斯加小说系列”(Nebraska Novels),它包括《啊，拓荒者！》、《云雀之歌》、《我的安东尼亚》和《我们之中的一个》等。在此类作品中，薇拉·凯瑟以不同的视角描述了移民不屈不挠的开拓精神，语言优美、明晰简洁。她以饱醮深情的笔触和优美的抒情手法，描写了十九世纪末美国<WP=36>中西部拓荒者的顽强创业精神和坚韧不拔的刚毅性格，歌颂了他们的高尚情操和美好的心灵。她怀念拓荒者们的伟大业绩和贡献精神，赞美西部开发者们留下的一草一木。然而，上述评价并不足以准确概括薇拉·凯瑟“内布拉斯加小说系列”，或者说“拓荒者小说系列”的价值构成，更被人们看中的是拓荒者的主体构成，是她在“内布拉斯加小说系列”或者“拓荒者小说系列”框架内构筑的女性人物形象体系，也正是这个体系赋予了薇拉·凯瑟女性文学作家之名。而且，在具有代表性的《啊，拓荒者！》和《我的安东妮亚》两部小说中, 薇拉·凯瑟打破了传统的女性文学形象的模式,摆脱了伊甸园中那个依附于亚当的夏娃的影子，成功地塑造了亚历山德拉和安东尼亚这两位纯朴、高大，既有男性的阳刚之气、又不乏女性的温柔情感的女性形象.她们对生活的憧憬体现在对土地的热爱中,她们有明确的奋斗目标和不懈的奋斗精神,她们在与大自然的搏斗中开拓着新的物质生活，与此同时，她们的精神生活也有了质的升华。 《啊,拓荒者！》是首次充分体现薇拉·凯瑟创作风格的作品，是奠定她的中西部乡土小说文体的成名之作。《啊,拓荒者！》的意义并不仅仅在于它是薇拉·凯瑟“内布拉斯加小说系列”或者“拓荒者小说系列”的首部作品，也不仅仅在于它是首次充分体现薇拉·凯瑟创作风格的作品，更在于它成功地呈示给人们的主人公形象——一个有血有肉的、有爱有恨的、有感情又有理智的、有坚定的信念还有浪漫的幻想的、有男性的刚强也有女性的柔弱的亚历山德拉。在《啊,拓荒者！》中，薇拉·凯瑟不仅置换了惠特曼描写的男性拓荒者，刻划了一个性格钢强、独立的女性，更展现了她在紧张而复杂的生活中如何保持和追求人格的完整。 <WP=37>在《啊，拓荒者！》中，我们可以清晰地感觉到，除了亚历山德拉这个理所当然的主人公外，还另有人在，这个“人”就是被作者赋予灵性的大自然——土地。如果说主人公的性格是不断发展的、逐渐丰满的，那么，土地的性格也具有动态性，由冷漠、严酷的寒冬到百花盛开、果实累累的盛夏。两个主人公——亚历山德拉和土地之间的关系，不仅是一种互为衬托、互为背景的关系，更是一种由恨到爱、由相互对立走向彼此融合的关系。这是一种割舍不断的关系，二者中缺了一个，便不能互为条件、互为因果。正是基于以上理由，作者在《啊，拓荒者！》中用了大量的篇幅来塑造土地的形象，来呈示人与土地这两个主人公的感情纠葛，并为我们提供了二者之间最为理想的关系模式。在塑造主人公及建构小说主题的过程中，薇拉·凯瑟表现出了较为独特的艺术特色。这些艺术特色同小说人物的塑造及主题的建构有机地结合在一起，使《啊，拓荒者！》中的亚历山德拉这一形象更为丰满、真实，使人与土地的主题阐释更为明快、深刻。在诸多的艺术特色中，比如不太注重对人物外表的细致刻划、经常使用对比及反衬手法以烘托人物等，最为突出的是作者对人物的心理展示和景与情的融合。二者也可合二为一。一方面，人物内心感情的流动折射到外部自然环境，造成“感时花溅泪，恨别鸟惊心。”的艺术效果；另一方面，外部自然环境中风花雪月的交替更迭引发人物触景生情，招致诸如“枯藤、老树、瘦马，小桥、流水、人家，夕阳西下，断肠人在天涯。”的情感反应。薇拉·凯瑟以一片未开垦的、苍茫似海的内布拉斯加荒原为背景，让她的女主人公消融在由土地代表的大自然之中——一个足以能体现女主人公巨大的创造潜能和博大的精神<WP=38>力量的广阔空间。这片传统上为男性独占的土地被拓荒的女性驯服了，或者说，与不乏男性的刚强、意志和理智的充满温情、爱情和耐心的