本文以张謇现代化思想与南通区域早期现代化为研究对象，旨在通过这一分析，探索张謇何以在中国早期现代化进程中成为“伟大的失败的英雄”的原因。本文借鉴了现代发展理论三代理论家的方法论经验，在“传统——现代”的框架中观察张謇和他的事业，发现了他的传统名教的根基的深厚和对现代合理性精神理解的缺失。他力追“西用”，而又驻足“中体”。他以欧美的器用形制和“唐虞三代”的伦理社会相嫁接，构思在南通推行现代化的理想模式；他按圣贤式的伦理原则构思南通“新新世界”的内部关系，迷失了制度理性和制度创新；他以圣贤式精英加官场和乡绅为现代化力量组合，茫然不知有“解放了的个人”及其生成机制，终致让追求传统利益的力量掏空他的事业；他的南通事业的伦理方式，使他产生急进务广的激进主义，悖论中展开的战略最后陷于困境。