古代中国人基于“天人合一”的哲学观，产生了人与自然万物可以融为一体，内在性灵与外界自然之间无绝对界限的意识，并且把人与自然合一当作一种最高的境界来追求，从而促使了山水文化的产生和繁荣。在山水文化的哺育下，许多文人士大夫每日沉浸于山水之间，从自然山水中汲取艺术灵感，创作出可“卧游”，“畅神”的山水画和“虽由人作，宛自天开”的“可观可游可赏的”的中国古典园林。中国山水画和中国园林艺术之所以能够相通，就在于它们有着相同的山水文化精神。有了相同的精神基础，自然风光就不仅仅是自然风光，而是具有着人文精神和人类情感的产物。由于中国山水文化精神的影响，中国的山水画和园林艺术才不同于西方的风景画和园林景观。中国山水画注重写意，西方风景画多注重写形。中国园林艺术强调“本于自然，而高于自然”，而西方园林景观则注重规范秩序，喜欢几何之美。正是因为有着中国独特的山水精神，才造就了中国独特的艺术境界。