伊丽莎白·盖斯凯尔是维多利亚时期深受欢迎的女作家。生活在社会转型时期,她敏锐捕捉到这一时期单身女性大量涌现的社会现象,并在她的中短篇小说中刻画了一系列单身女性形象。社会主流舆论一般视单身女性为令人头疼的社会问题,对她们多冠以“过剩”、“多余”、“古怪”等标签。然而,盖斯凯尔夫人笔下的单身女性却坚强独立,对待弱者友善互助。盖斯凯尔夫人的作品肯定了单身女性作为独立个体存在的价值,挑战了世人对单身女子的偏见。二十一世纪以来盖斯凯尔夫人的文学声誉逐渐攀升,但是盖斯凯尔夫人研究多集中在其长篇小说,中短篇小说通常被忽视,缺乏应有的关注。本文将从盖斯凯尔夫人的中短篇小说出发,在分析了各类单身女性的共同特点之后,揭示盖斯凯尔夫人刻画这一群体的社会意义。本文共五章。第一章介绍盖斯凯尔夫人的生平与创作,概述前人对她的研究成果并简要说明本文的内容和结构。第二章归纳总结出盖斯凯尔夫人中短篇小说中的三类单身女性形象：老处女、寡妇和失足女性,说明了她们成为单身女性的各种原因,并展现了她们的生活状况,揭示社会尤其是男性对她们的歧视。在此基础上,第三章进一步挖掘这些单身女性形象身上的共同特点,即双性同体。虽为女性,但这些单身女性却具有明显的男性气质,这种男性气质对内表现为独立自主,对外表现在积极参与社会事务。同时她们也不缺乏女性气质,这表现在她们的母性天性和对待弱者的同情中。第四章揭示了盖斯凯尔夫人关注单身女性群体的意义。这些中短篇小说聚焦单身女性,真实再现了她们的生存困境,但同时也肯定了女性作为独立社会个体的存在价值。此外,盖斯凯尔夫人在刻画单身女性形象时体现了她作为作家的前瞻性,其对单身女性的雌雄同体特点以及单身女子群体之间的互助的书写,与后世伍尔夫的雌雄同体理论以及黑人女性主义所提倡的女性互助有相通之处。第五章是结论,总结了全文的分析论述,再次强调盖斯凯尔夫人刻画单身女性形象的意义以及本选题的意义。