民族法文化是中国传统法律文化的重要组成部分,而其中尤显突出的又是土家族法文化。受此法文化的影响,湘鄂西土家族司法内容丰富,极具特色。土家族家族司法源远流长,其中有许多内容都体现了传统法律文化的精髓,值得我们今人努力挖掘并且大力弘扬。但我们不能否认其中也有相当多的弊端与落后之处,这同样是我们在建设现代法治社会时应当竭力改正和避免的。由于目前学术界对少数民族司法进行研究的并不太多,尤其是土家族作为单一的少数民族,对其家族司法的专门研究更是少之又少。本文以此为研究对象,力图从传统法律文化和民族法文化的角度对之进行深入探讨,希望能填补土家族司法研究的某些空白,也为土家族司法的现代传承提供经验教训。本文共分六章。第一章为绪论。包括四个部分,在提出问题的基础上,对目前国内外关于土家民族法制文化及土家族司法的研究现状做了回顾和检讨。总体而言,尽管已有相当数量的论文及专著或多或少地涉及到土家族司法的内容,但都有一个共同特点,即:未对土家族司法做一系统全面的研究,这就为笔者的写作提供了一个极其有益但却颇具难度的选题。笔者认为,进行本项研究,需要理论与实证齐头并进。这就意味着既要钻研古籍和文献,也要积极进行案例调查分析。第二章为湘鄂西土家族历史渊源与家族法。关于土家族的族源问题,学界素来颇多争议,具代表性的观点有10多种,但本人认为,湘鄂西土家族乃三源合流,即:巴人迁徙和外地移民两大支流,与当地土著民族汇合、融合,形成了湘鄂西土家族大家庭。在没有成文的家法族规出现之前,土家族的家法族规都是以口相传约定俗成的,而且经历了一个漫长的演变和发展过程。其家法族规的内容则可大致分为生产、生活、婚姻家庭、丧葬、禁忌、维护和稳定社会秩序等六个方面的规范。第三章为湘鄂西土家族家族司法之效力来源。从表面看来,土家族家族司法的效力直接来源于家族法,但湘鄂西土家族家族司法的理论依据究其根本源自国家,并且还要经地方官府的准呈才发生效力。故可从皇帝诏谕、官府准呈、国家法律肯定等几个方面来对湘鄂西土家族家族司法依据详加阐述。由此可见,土家族司法的存在不仅受古代中国家国一体的国情和儒家思想的深刻影响,而且也是本民族生存与发展的需要。第四章为湘鄂西土家族家族司法机构与司法程序。土家族司法机构可分为家、房、族三级,由家至族层级递增,三者的主体角色分别为家长、房长和族长。其司法程序则可分为起诉、审断、执罚三大程序。第五章为湘鄂西土家族家族司法之惩罚。为了保证司法的效力,土家族司法有其特有的惩罚手段。对此,可从惩处种类、惩处重点及惩罚原则等几个方面进行说明。其惩处种类包括训戒刑、自由刑、资格刑、财产刑、身体刑、生命刑和鸣官等七个方面。其惩处重点则包括悖伦、犯国法、严重违规等三个方面。在具体惩罚过程中则一般遵循“有服加等”、“累犯加重”、“类推”、“连坐”四大原则。第六章为湘鄂西土家族家族司法之效用。土家族司法既有积极作用,也有消极影响。其积极作用在于维护本家本族的生存和发展、协助官府治理地方、稳定基层社会秩序、有效化解民间矛盾和纠纷、弘扬中华民族的传统美德、倡导社会的良风美俗、体现家族法面前人人平等的精神等七个方面。其消极影响则在于维护封建的伦理观念、与国家司法相抵触、息讼观念造成法律意识淡薄等三个方面。可见,我们应当正确扬弃湘鄂西土家族家族司法。