日本的地方分权改革是二战以后日本一次重要的行政体系变革。地方分权改革的背景是20世纪80年代日本经济泡沫化破灭、日本社会少子化、高龄化等社会问题日益严重，以及日本社会对自民党主导的中央集权体制的不满。1995至2012年的日本地方分权改革，从执政党的理念和主导的政策走向不同，可以划分为二个阶段。第一个阶段是2009年前由自民党主导的“地方分权改革”。这一阶段的分权改革，实际上是从地方公共团体行政方面的改革入手，继而深入到“财政改革”而演变为行、财政一体的改革。具体地是推进了以废除“机关委任事务”和进行“三位一体改革”等为代表的行、财政改革。但是对于自民党的这次改革，从“地方分权”的角度来说，是不彻底的。这次改革并没有真正明确其口号中的“地方分权”的真正使命，其废除机关委任事务和派出机构，往往是从精简国家机构和削减经费的角度来考虑，包括小泉政权下的“三位一体改革”也是一样，只能说是各种利益角色之间的吴越同舟而已。第二个阶段是2009年后由民主党主导的“地域主权改革”。这项改革以民主党鸠山由纪夫内阁通过决议所主导，是一次以立足于国家（中央）和地方平等的合作伙伴关系，摒弃之前由国家单方面决定强加给地方的形式，从而形成由国家和地方共同决定国家事务为主导方向的改革。这样的改革在愿望上来说是理想的，但它是在单一主权性质国家的日本所推行，并不具备真正意义上的现实性，往往受到来自各种角色，特别是日本右翼保守派的批判，再加上日本在经历东日本大地震所带来的对政治经济的影响，以及3年3个月后民主党的败选，都使“地域主权改革”的理念不能从根本上得以实现。总而言之，日本的地方分权改革是基于日本诸多的政治、社会、经济难题而不得不采取的被动措施，此措施与日本的单一体制下的历史文化传统有诸多的背离之处，因而在历届政府的推行过程中，显得困难重重。也因如此，合理地借鉴日本地方分权改革的经验教训，有助于我国目前正在进行的中央—地方行政管理体系的改革。