吴汝纶是晚期桐城派的散文名家,主持北方文坛三十余年。因此,全面研究其文学思想、内容题材、艺术价值有很大的意义。目前学界对吴汝纶的研究大部分集中在吴汝纶教育方面的成就、吴汝纶守旧与求新的思想矛盾等方面,对于其散文的研究多提到其与桐城派和湘乡派的关系,缺乏对其散文的整体关照。因此本文通过探索其散文内容、风格和文论观,多角度多层次地了解吴汝纶的散文创作,重新评估其散文成就,稍微推动吴汝纶作品的全面研究。绪论部分包括吴汝纶散文学术界研究现状和研究意义两个方面的内容,阐释研究吴汝纶散文的重要价值,重新评价吴汝纶散文的地位,以期引起学界重审吴汝纶散文整体研究意义。正文部分共四章。第一章主要介绍吴汝纶的人际关系及其散文思想渊源。探讨吴汝纶散文中主要提到的人际交往,体现其对儒家人伦关系的重视。接下来分别从儒家、道家以及西学等方面考察吴汝纶的思想渊源。吴汝纶一生中儒学思想始终占据主流,但在中年徘徊在仕与隐两条道路,体现了儒和道的思想矛盾冲突。吴汝纶出仕、投身教育、著书传世,都受到了儒家思想的影响。然而吴汝纶在做官时常思退隐,做官时选择“禄隐”,则是道家思想的体现。吴汝纶著《易说》,主张“功业见乎变”。在西学东渐的影响下,吴汝纶响应洋务运动“自强”“求富”的口号,积极主张进行社会变革,影响了其散文创作。第二章对吴汝纶的散文进行分体研究。他的散文以文体大致可分为碑志类、序跋类、和书信类等,探讨各类吴汝纶散文的特色。吴汝纶的墓志文体制多变,擅长写人记事,以传奇笔法描写主要矛盾,刻画传神,而其中为洋务派官员所做的墓志的作品,多宣扬西学,更具有他个人特色。序跋类作品包括为西方与日本文学作品所作的序,中西方思想交锋最为激烈。以及传统的寿序、赠序之作,叙事、议论、抒情,诸法兼备。杂记类中,游记和图记有所寄托。论经类的文章都逻辑清晰,有理有据,援用域外书籍中的资料来论证,让人有耳目一新之感。书信类散文则以吴汝纶和严复交往的八封书信,来介绍其文学理论。从不同文体来分析吴汝纶散文的特点。第三章主要介绍吴汝纶散文中的一些专题。吴汝纶散文中有三类特殊散文,代笔文、描写女性的散文与翻案文。吴汝纶作为幕僚,需要为曾国藩、李鸿章等人代笔,处理一些文书,模拟他人口吻作文。描写女性的散文刻画了烈妇、贤妇和才女三类女性形象,各具特色。翻案文则是对历史人物、事件做出新的判断,以李鸿章为首的洋务派遭到朝廷清流的抨击,吴汝纶为古人平反,实际上是期待后人能对求新变的洋务派官员们有公正的评判。第四章论述吴汝纶散文文学理论。吴汝纶主要在友人的书信中介绍了自己的理论标准,首先就文道关系而言,吴汝纶更注重文学性,并且表示文章中不宜谈理。其次吴汝纶提出了散文风格论,欣赏既接续桐城派醇厚老确,又发扬湘乡派雄奇闳肆风格的文章,他自己的创作也印证了其理论。最后则谈到他对桐城派“辞号雅洁”的回归,对古文语言标准要求严格。从这些方面对吴汝纶文学理论进行全面而深刻的剖析。