80年多来，中国共青团作为中国共产党的坚定助手和强大的后备军，为国家政权的巩固起到了重要的社会支柱作用。长期以来，作为青年群体，中国青年团的核心职能是政治职能，同时也需要履行一定的社会职能。建国以后，共青团的职能几经变迁，特别是改革开放以后，随着社会主义市场经济的逐步发展，共青团的职能定位越来越成为一个重要的研究课题。　　 从大的方面看，共青团的职能定位与我国国家与社会的关系变化紧密联系在一起。在计划经济时代，国家嵌入到社会中，国家与社会一体化。改革开放以后，社会的空间逐步扩大，国家与社会的界限逐步明晰。随着我国经济和社会的转型，国家力量将部分地从社会领域退出，这给“第三部门”的发展留出了社会空间。面临这样一种变化，共青团如何重新定位，找到实现新职能的运行机制，激发新的活力，就成为共青团的首要工作。近年来，我国第三部门蓬勃发展，“第三部门”的社会作用为共青团的职能转变提供了新的思路。　　 本文试图运用第三部门的相关理论，将共青团研究放在我国“第三部门”蓬勃发展的大背景之下，在对共青团、“第三部门”进行概念梳理辨析和历史现状研究的基础上，深入分析探讨了在社会转型变革时期，共青团如何实现从单纯注重政治性到政治性、社会性并重这一职能转变，以及“第三部门”的社会功能对共青团职能转变的影响，提出新时期共青团职能定位的四方面的合理路径；并通过“扬州青年志愿者协会”的个案研究，进一步分析、论证共青团在社会主义市场经济环境中如何发挥优势，在社会变迁中如何调整职能，如何实现工作机制的创新，从而引导青年在和谐社会建设中发挥作用。