异类形象早在先秦神话中便已出现,异类婚恋故事也随之产生。明代以前小说中的异类婚恋故事情节相对粗糙,人物形象塑造较为平面,艺术水准总体偏低。而随着政治、经济、文化等各方面的发展以及前代小说的艺术奠基,明代的小说创作更为成熟,异类婚恋故事也获得了更为优良的生长环境。在文学风气演变和作家眼光下移的背景下,明代拟话本小说与人民生活联系日渐紧密,其创作内容渗入了大量明人社会日常。在“三言”“二拍”的影响下,明代拟话本小说创作日渐繁盛,出现了《型世言》《石点头》《西湖二集》等拟话本小说集。婚恋故事因涉及个人、家庭、社会等诸多方面而成为拟话本小说创作的重要主题。其中,异类婚恋故事以其独特的描写对象和艺术价值从众多婚恋故事中脱颖而出。明代拟话本小说中的异类婚恋故事根据异类类型的不同,可以分为人神、人鬼、人妖三大婚恋类型。作为非人类,异类形象在明代拟话本小说中通过其居住环境、容貌服饰、奇特法术等外在因素以显示其异于人类的一面。但当异类伪装成人类,与人类发生社会关系时便不可避免地沾染上人间浓厚的世俗气息,其“神异”的本质特征也因此被弱化。因异类形象的特殊性,故异类婚恋故事较普通人类婚恋故事所设置的情节更加曲折离奇,所创造的环境更加异彩纷呈,所蕴藏的文化内涵更加丰富多样。明代拟话本小说中的异类婚恋故事为后世创作提供了丰富的素材,树立了婚恋故事叙事的典范。通过作者精心安排巧合、灵活设置悬念、巧妙引发冲突等艺术手法的应用,明代拟话本小说中的异类婚恋故事的发生变得合乎情理且意蕴深远。这些拟话本小说的作者以其深厚的艺术涵养,在拟话本小说的创作中融入明代社会日常生活、明人价值观念,于其异类婚恋故事的书写中展现了明代商业活动的繁荣、大量涌现贞节烈妇的社会现象、追求婚恋自由的文化观念。然而,这些作者都是接受儒家正统教育的传统文人,他们在明代解放思潮的影响下,既想解放天性、张扬人性欲望,却又无法摆脱儒家传统道德观念对自身的束缚,表现了明代士人的复杂社会心理。