开平碉楼民居建筑,指的是开平为代表的广泛分布在广东著名的五邑侨乡地区的一种由当地人民建造的集居住与防御功能于一体的多层塔式防御性传统民居建筑。它是中国传统碉楼民居中年轻而独特的一员,是近代中西方文化通过民间的渠道相互混杂的产物,不仅具有独特的风格和较高的文化艺术价值,而且是近代社会历史发展的见证。近年来,越来越多的专家学者开始致力于开平碉楼的研究,但目前的研究工作主要是从乡土建筑及华侨华人史的方面开展的。本文旨在从建筑历史学科的角度,通过建立在实地调研及文献搜集的基础上的研究,描绘出开平碉楼的起源、发展、兴盛、衰落的历史轨迹,并通过与中国其他地区传统碉楼建筑的对比研究为开平碉楼找到正确的历史价值定位。鉴于碉楼民居一词在建筑史学界还没有公认的十分准确的定义本文的引言中主要对其定义进行研究,同时介绍了开平碉楼建筑和这一研究领域的近况。第二章首先简要介绍了开平碉楼产生发展的自然历史地理环境,论述了开平地区早期碉楼民居的起源并按照历史发展的进程对开平碉楼民居的各个发展阶段作了详细地描述。第三章则通过笔者2004年在开平进行全面碉楼普查所搜集到的大量第一手珍贵数据,描述了开平碉楼在五邑及开平地区的分状况,从功能、使用特点和建筑材料等几个方面对开平碉楼进行了分类,并进行了说明分析。第四章中比较详细地介绍了近代开平碉楼的营造过程,并分析其中所表现出的近代侨乡社会、经济、文化的发展和演变。在第五章里,笔者概括地描述了碉楼这一历史悠久的传统建筑类型在我国的起源、发展和分布。通过与全国各地典型传统碉楼民居的比较,明确了开平碉楼自身的特色及在传统碉楼体系中的定位。文章的最后一章简要分析了开平碉楼文化遗产申报工作的现状及所面临的困难,并结合笔者本身的学习经历提出了通过建立GIS系统,全面提高开平碉楼文化资源管理工作水平的建议。