《当代文艺思潮》是八十年代的特殊产物,它创立于八十年代,成长于八十年代,又消失于八十年代,它的命运与那个年代息息相关。虽然仅仅存在了五年多的时间,但它却为八十年代的文学做出了巨大贡献。它自创刊起,便秉承“研究当代文艺思潮,追踪文艺发展趋势,开拓文艺研究领域,革新文艺研究方法”的宗旨,积极倡导新的文艺思潮,曾参与引发了八十年代几次大规模的文艺论争,如“朦胧诗”论争和人道主义大讨论；它注重对作家群落和文学流派的关照,对女性文学、西部文学和军事文学等都进行了大力提倡；它积极介绍推广新的方法,发表了大量有关系统论、信息论、控制论、文学心理学、符号学、接受美学等有关文艺研究方法论的文章；它大力推举和扶植中青年评论家,曾创办“第五代批评家专号”和“青年理论探索专号”,并开辟了“大学生论当代文学”的专栏,培养了一大批文艺批评新人。在八十年代复杂的文学环境中,《当代文艺思潮》以不断求新、不断探索、在曲折中不断进步的精神品格,为文学回归自身做出了有益的尝试。