幕末、明治初年,日本遭受西方势力冲击。为能与西方列强抗衡,日本启蒙思想家们积极探索建设近代国家之路。中村敬宇大胆提出独具特色的“敬天爱人’思想,并期望以此为方针,加快日本近代化进程。“敬天爱人”思想巧妙地结合了儒教传统和基督教理念。其思想特质主要有两点：一是,中村对“敬”的理解与近世儒学者们有所不同。二是,中村虽然主张信仰基督教,但他并未接受基督教“三位一体”的概念。中村的政治观和教育观中始终贯穿着“敬天爱人”思想。他所谓的理想型近代国家,是指人民信奉基督教、拥有“敬天爱人”之心。外交关系方面,他倡导国际和平主义。为了尽快提高国民素质,他开设私塾同人社,积极普及女子教育和盲人教育。明治时代,作为“明六社”一员的中村在大多数领域都占有举足轻重的位置。可他的“敬天爱人”思想并未成为明治国家建设的中心思想,也逐渐被世人所遗忘。通过探讨中村敬宇的思想,可以更好地理解日本近代化进程。