粮食骚乱是18、19世纪英国最普通且范围最广的一种集体性大众行为,它有纪律并且有清晰的目标。民众为反抗过高的粮食及食品价格而集聚起来,强行占有农场主、磨坊主或粮食商人的粮食,并依照习惯传统以自己心中公平合理的价格来购买这些粮食。英国粮食骚乱和道德经济思想密不可分。道德经济是寓于英国下层民众悠久传统习惯中的一种社会反抗文化,一直存在于民众心态观念中,这里的下层民众指的是以农民和手工业者为代表的普通劳动阶层。道德经济最初由E.P.汤普森在解释英国粮食骚乱问题时推介出来,后被广泛应用于其他领域和学科研究。道德经济渊源于英国民众古老的公平意识,具体的根源也难以确切追溯清楚,但汤普森是第一个用道德经济这一术语来解释粮食骚乱的学者。粮食骚乱既取决于粮食匮乏或粮价过高这些客观因素,更取决于民众的主观意识和心态。道德经济思想从非经济因素特别是心态史学层面,对粮食骚乱进行了探讨,为我们认识粮食骚乱开辟了全新的视角。心态史学是借鉴和运用心理分析手段,对历史人物和群体进行心理研究、考察历史上人们精神状态和心理状态的一种研究方法。“心态史学”一词是从英文Psychohistory转译来的,也有学者把它译为“历史心理学”、“心理历史学”或“心理史学”。它注重对历史人物和群体的心理研究,重视人们的精神活动和精神变化,重视它们对历史进程所产生的广泛而深刻的影响。道德经济即为一种上升到道德层面的心态意识。但道德经济将粮食骚乱中的民众心态观念总而概括之,过于抽象,也遗漏了一些重要内容,因为恐慌心理、愤怒情绪和合法意识这些心态因素同样在骚乱中有着重要影响。而且它们也不是单独起作用,而是相互交织、影响,共同体现于骚乱事件中。民众的恐慌是最直接的反应。粮食问题直接关系到人们的日常生活,出于本能维护自身生存利益的目的,民众会首先产生恐慌感。紧接而来的是民众对于自身稳定生活被迫变动、受到波及影响的义愤与怨怒,愤怒便是民众更加直接、外化的心态表现。从民众更深层次心态分析,很重要的两点便是民众内心的合法意识和道德经济思想。他们以其为自己辩解,支持、维护自己的行为,更以自己的具体行为去印证、加深这些心态观念。两者相互激发,民众从以前的事例中寻求观念支持,再以做出的事实性行为巩固、强化这种观念,并使之愈加牢固、深入人心。同时,合法意识、道德经济思想与恐慌、愤怒这两种更加情绪化的心态观念也是相辅相成的。情绪心态上的波动,使民众对自己的行为做出思考,进而寻求观念上的帮助,从中提取其中对自己有利的一面,并努力使之正式化、扩大化。所以,出于合法性的考虑和道德正义感,民众情绪得到进一步激发与扩散。再者,道德经济从某种意义上是对合法意识的支持和强化,两者相互扶助。因为道德,所以合法,因为合法,所以更具有道德层面的合理性和必要性。法律和道德都属于社会规范的范畴,均具有规范性。法律由国家强制力保证实施,而道德主要通过社会舆论和内心自律得以实施。然而当这两者都不足以产生足够的约束力时,以切实的行动去维护自己的利益便成了民众唯一的出路。但是,具体心态观念的产生、发展毕竟依赖于历史史实和具体事件,随着19世纪中后期粮食骚乱的衰微,民众的这些观念也渐渐淡出群体意识中。