1861—1865年的美国内战,是美国社会内部通过战争方式围绕联邦国家的统一和南部奴隶制命运进行的较量。本文以南部奴隶主为研究对象,旨在通过对奴隶主在战前和战争期间的处境和行为进行分析,以说明南部奴隶主选择脱离联邦进行战争和在战争中走向失败的原因。内战以前,南部奴隶主是奴隶制的直接受益者,他们在经济上处于顺境,但在政治上处于逆境。19世纪50年代共和党的崛起,特别是林肯在1860年当选为美国总统,使得奴隶主感到奴隶制的命运受到致命的挑战。为了捍卫奴隶制,奴隶主操纵南部11个蓄奴州做出了脱离联邦选择。联邦政府坚决反对分裂联邦,并在北部社会的支持下,诉诸武力镇压南部的“叛乱”,这样就发生了美国内战。南部战争资源基础薄弱,社会内部又存在着奴隶与奴隶主的对立,以及奴隶主与非奴隶主白人大众的矛盾,这些不利条件制约着南部战争力量的组建。战争期间,南部邦联政府采取了强制征兵政策,并最终做出了武装奴隶的决定,但是南部军队在数量上始终少于北部军队;由于征税不能带来巨额财政收入,南部邦联政府便通过发行带有货币功能的国库券筹集战争资金,结果导致通货膨胀,刺激了物价飞涨;为了筹集军需品,南部邦联政府大力鼓励军需物品生产,并诉诸强制行动征用物资。然而,南部邦联政府不仅没有建立起足以保卫南部地区的战争力量,反而加剧了南部社会的崩溃。内战的战斗主要在南部地区进行,在联邦和南部邦联战争政策和行动、以及奴隶争取自由行动的夹击下,奴隶制遭到了毁灭。战乱之中,奴隶主家庭饱受战争的伤害,生存处于危机状态。战争的打击和磨难,最终使得奴隶主既丧失了继续进行战争的能力,也失去了战争意志。于是南部邦联的军队选择了投降。南部邦联被消灭,美国内战以联邦的胜利结束。从维护奴隶制的愿望出发,奴隶主选择脱离联邦和进行战争。然而事与愿违,战争的进行恰恰毁灭了奴隶制,并使奴隶主家庭饱受战争伤害。南部奴隶主挑起了内战,恰恰也成为这场战争的最大受害者。