城市的发展离不开对水资源的需求和利用，然而全球的可利用淡水资源总量是有限的，并且分布不均。随着社会经济的发展，缺水矛盾将愈加突出，出现生产生活与生态环境争水、河道断流、地下水位大幅度下降、地面塌陷、海水倒灌、动植物生态系统退化等一系列现象，对社会经济的发展造成了不可估量的损失。因此，维持水资源的可持续利用成为人类可持续发展必须解决的一个重要战略问题。 大连市是沿海地区一个典型的资源型缺水城市，研究和探索解决水资源短缺问题的途径一直是水资源管理部门努力的方向。近年来出现的“虚拟水概念”和“水足迹模型”给水资源管理者提供了新的视角，突破实体水的局限，弥补了传统方法在成本、技术问题上缺陷，对水资源可持续发展的研究有重大意义。 本文介绍了水足迹计算方法，并进一步加以完善，考虑了生态环境需水量这个必要的因素。引入水足迹、虚拟水的概念及其相关理论与计算方法，在全面概括大连市水资源开发利用状况和社会经济发展的基础上，对大连市2004年的水足迹进行了计算和分析，结果表明，大连市的水足迹远远超过了统计的水资源总量；大连居民以虚拟水的形式消费了大量的水资源；生态环境用水量所占重很小，显然不利于水资源的可持续利用；工农业产品都有虚拟水进出口，并且大连市属于虚拟水净出口地区，这与水资源短缺的现实极不相符；分析大连市的水资源战略，进而提出大连市应该适当的实施虚拟水战略，调整产业布局，并为水资源管理部门提出科学建议。虚拟水计算基础上的水足迹衡量深刻揭示了社会经济系统对水资源的真实消费情况，对水资源短缺地区水资源管理具有重要的战略启示，即提高水资源利用效率、改善人类消费结构及消费模式和虚拟水贸易。