当前,珠三角地区正处于一个转型发展的时期。对于珠三角的小城镇而言,转型发展既是一种挑战也是一种机遇。改革开放30多年,政治体制和经济体制的改革,造就了珠三角小城镇的高速发展,经济实力大大增强,大量的小城镇成长为专业镇。这些小城镇在经历了大规模建设、经济总量超常增长的过程后,以往粗放的城镇化模式却带来了诸多弊端,这些问题已成为城市未来发展的阻碍。在产业发展方面,产业技术含量总体较低,产业的组织构架、布局方面不尽合理,产业群的竞争力较弱,第三产业发展滞后等问题。在城镇建设方面,土地的粗放利用带来的空间布局问题,城镇功能还有待完善以促进第三产业的发展等。总体而言,珠三角地区的小城镇普遍面临着资源短缺问题(尤其是土地资源),人口红利释放殆尽导致工业成本攀升后的再工业化问题,以及以往“先发展,后治理”的思路带来的生态环境恶化问题,如继续沿用粗放式的发展模式,将会严重制约珠江三角洲经济发展的第二次腾飞。本研究从珠三角地区的小城镇城镇化历史上的几次转型作为出发点,对珠三角小城镇的特征、发展模式、经济结构、社会结构、城镇建设等方面进行了总结。同样对于转型期小城镇所出现的土地利用粗放,生态环境,社会保障等问题导致城镇化受阻进行了总结。从转型的视角对中山市西北部小城镇群这一代表性区域进行了研究,并对产业发展、土地利用、公共服务设施水平等方面进行了分析。在对中山市西北部城镇群的城镇化路径的分析与总结的基础上,对珠三角小城镇的城镇化动力机制、载体、基础以及保障方面做出了规划与对策。这一系列研究有助于丰富小城镇建设的理论,同时对于发达地区的小城镇的科学发展,具有一定的借鉴意义。同时对于小城镇城镇化过程中如何加强抗风险能力,保证经济社会的健康、持续发展,也具有一定的参考价值。