北约是在1949年西方为对抗苏联而成立的。冷战结束后,北约无视俄罗斯的强烈反对,于1999年吸收波兰、捷克和匈牙利三国加入北约组织。2004年1月,北约又接纳罗马尼亚等7国加入该组织,这标志着北约成员国扩大至26国。北约从波罗的海到黑海的纵向防线被打通,其东部边界向前推进了1000多公里。 北约东扩是三方合力作用的结果。首先是美国关键性的推动作用,其次是欧洲盟国予以积极配合,同时中东欧国家也强烈要求加入北约。对美国而言,北约东扩就是民主价值观的扩大,并将巩固“中东欧的民主胜利果实”。美国是北约的当然主导,总揽北约东扩的关键事务,主要表现为:制订北约东扩的计划,颁布北约东扩的可行性研究报告,建立新的与申请国发展合作关系的制度和组织,出台伙伴国行动计划,制订北约吸收新成员的具体标准,确定新的北约候选国,控制北约东扩的进程。欧洲盟国虽然在北约东扩的最终目标上与美国有分歧,但在利用东扩防范俄罗斯这一点上,欧洲盟国与美国是一致的。 冷战后,中东欧各国一方面努力加强区域合作,另一方面积极利用欧洲现有的安全框架来“回归欧洲”。对于中东欧国家来说,加入北约是回归欧洲的重要一环,因为加入北约,不仅在安全上可以得到美国等西方国家提供的安全保障,而且可以借此形成与西方在制度上的联系并进一步“融入欧洲”。 几乎没有人能够怀疑,北约东扩的首要意图是遏制俄罗斯。“文明冲突论”的首创者、美国哈佛大学教授赛缪尔·亨廷顿认为,“在冷战后的世界中,北约是西方文明的一个安全组织,随着冷战的结束,北约有一个核心的且必须遵循的目标:通过阻止俄罗斯重新把政治和军事统治加强给中央来确保冷战后不在再出现。”被称为“冷战之父”的美国学者乔治·凯南也明确指出,“尽管我承认北约没有攻击俄罗斯的意图,但是,北约在实质于观念上仍是一个军事联盟。如果存在一个它没想反对的国家,这个国家就是俄罗斯。”因此,北约东扩的根本目的是把俄罗斯挤出传统势力范围,防范和遏制俄罗斯东山再起。 果不其然,北约东扩直接触及了俄罗斯的政治安全利益,其西北方向的爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛三国成了北约成员国,俄罗斯的飞地加里宁格勒州被北约从波兰和立陶宛紧紧夹住。在俄罗斯的南部,罗马尼亚和保加利亚的加入,加