政府改革,作为当代中国政治变革的一个中心内容,人们习惯的讨论路径是机构精简和职能转变问题。实质上,从政治主体的角度来看,任何政治行为都离不开权力的自我维护的本能。因此,政府改革的一个实践的视角就是提升政府的合法性,保证政治权力获得人们的持续认同。所以,从推进当代中国政府改革实践出发,本文提出政府改革的合法性研究课题。在合法性研究方面,传统是从社会对政府主观评价的视角来描述政府的合法性,在此基础上形成制度、文化与绩效等研究视域。这种传统的研究视角面临两大困境：一是存在合法性测量的困难；二是面临合法性变化等阐释难题。本文试图突破这种困境,将合法性置于动态的框架下分析,把政府改革的政治实践纳入合法性理论审视之中。本文从政治学、社会学对合法性的基本认识出发,运用合法性与政府改革的相关理论,基于学术讨论与政治实践的基础,从合法性的动态进程和静态结构相结合的新视角来考察政府改革与合法性的辩证关系。从分析当代中国政府改革的合法性问题的表现入手,指出了提升政府改革合法性的基本途径,结合中国政府构建服务型政府的政府改革实践,提出了建设服务型政府是解决当代中国政府改革的合法性问题,从实践上提升政府的合法性的基本观点。本文的主要结论如下：第一,在对合法性涵义的探讨上,将合法性看成政府与社会之间的一种互动关系,提出了合法性的动态化、行为的研究视角,从而提出政府改革的合法性研究的课题。第二,在对政府改革的合法性问题的认识上,提出了政府改革的合法性的几种形式,即前置式合法性、行进式合法性与后置式合法性。由于合法性实质是政府与社会之间的一种信任关系,对政府改革的合法性的研究可以突破传统的制度、文化、绩效的视野。从行为的角度来考察政府改革的合法性。首先,因为政府存在合法性问题——前置式合法性而需要改革；其次,因为政府改革的推进而产生政府改革的合法性的当下状态——行进式合法性；最后,这种改革必然会形成一个后果——后置式合法性。其中后置式合法性的核心内容是政府改革的绩效,同时又和制度、文化紧密联系,因此,从静态角度来看政府改革的合法性,又体现为制度、文化、绩效等主要内容。第三,对当代中国政府改革的实践意义。通过以上的理论框架来观察当代中国政府改革,可知当代中国政府改革具有一个历史过程：内在地具有前置式合法性问题,如政府管理回应性较差、政府管理效率较低、政府管理成本较高等；由改革的渐进性、依附式及以党领政的特征,导致与改革进程相伴生的行进式合法性问题；在政府改革推动社会发展的同时,表现在制度、文化、绩效维度上的后置式合法性问题。在这三者之间,前置式合法性与行进式合法性可以看成是后置式合法性的缘因,后置式合法性可以看成是前置式与行进式合法性的结果。因此,为了提升政府的合法性,需要为政府改革确立有限、透明、有效、法治、服务的价值目标,进行民主的、法治的、效能的政府建设与服务型政府建设,其中民主、法治、效能的政府建设又可以看成是服务型政府建设的条件与要素,服务型政府建设则可以视为在实践上提升政府改革的合法性的集中表现,其核心是建构政府与社会互动的新型治理模式。