自1997年7月起,爆发了一场始于泰国、后迅速扩散到整个东南亚并波及全世界的东南亚金融危机,使许多东南亚国家和地区的汇市、股市轮番暴跌,金融系统乃至整个社会经济受到严重创伤,韩国也不例外。1998年2月25日,金大中就任韩国第15届总统。随之,韩国政府对公共部门、劳动力市场、大企业以及金融体系进行了一系列的改革。其中,对公共部门的改革旨在重新确定政府的作用,并改进公共管理机构的效率,核心是政府结构与绩效的灵活性和透明性,以创造性和竞争性替代官僚思维;对劳动力市场的改革,主要是破除“终身雇佣制”,实行“自由雇佣制度”;对大企业的改革遵循五项原则,即提高企业经营的透明度,禁止系列企业间的贷款担保,改善企业财务结构,强化经营者的责任和推行“主力业种制”;对金融体系的改革是政府改革的重点,主要措施是进行银行结构调整,优化银行资本结构,改革金融机构的经营机制,建立独立统一的金融监管机构,将资本市场培养为企业融资的主要来源地等。韩国政府在防范和化解危机方面取得了许多可喜的成绩,为东南亚国家乃至全世界提供了一定的借鉴经验。