西北地区水资源短缺已成为制约我国西北地区乃至全国经济发展的瓶颈。与水资源短缺不相协调的是,我国西北缺水地区的农业用水效率却很低,农用水资源低效的利用加剧了水资源短缺。 我国西北地区位于“欧亚大陆桥”和“西陇海经济带”上,地域辽阔,农业资源丰富,耕地面积占全国耕地总面积的38.1%,草原面积占全国的草原面积97.8%,林地面积占全国的林地面积52.1%,是我国主要的农产品生产地,又是农业发展最有潜力的地区。以灌溉为主的农业种植业部门一直是西北地区国民经济的重要产业部门,甚至在过去曾一度是西北地区国民经济的主体,其直接后果就是当今西北地区灌溉农田面积过大、农田建设水准低、农业耕作技术粗放、单产低、效益差,且灌溉农业对有限、宝贵的水资源的消耗已达到了惊人的地步。据统计,目前西北地区农业灌溉用水约占整个地区用水量的90%,而工业用水和城镇居民生活用水占整个地区用水量的比例还不到10%。我国西北地区成为我国乃至亚欧大陆最缺水的地区之一。西北地区的资源型缺水问题已成为区域可持续发展的主要制约因素。只有有效控制灌溉农业对水资源的消耗,改变过低的农业用水效益,才能真正建立起西北地区以水资源利用为中心的合理的科学的区域产业结构,提高整个区域水资源利用的综合效益,最终消除西北地区贫困的根源。 造成目前西北地区农用水资利用效率低下的深层原因是现行的水权制度的结构性缺陷,节约用水的激励机制和避免水资源浪费的约束机制或缺。由于水资源产权不清,经济主体视水资源为可自由取用的“公共资源”,无法刺激用水户从切身经济利益上去关注水资源利用的成本与收益,未能按照MC(边际成本)=MR(边际收益)原理确定灌水适值,以致不能充分调动用户兴建节水设施,应用节水技术,改进灌溉方式的积极性,由此导致水资源的过量引用和巨大浪费。也就是说,我国现行的水权制度如果不进行根本的变革,仅仅靠提高人们的节水意识和扩大有限的水资源供给不可能从根本上解决西北地区目前的农用水资源利用效率低下问题。从经济学的角度来看,提高资源利用率的有效途径是进行产权制度改革,通过恰当的正式制度和非正式安排形成节约用水的激励机制和避免水资源浪费的约束机制,引导用水主体提高西北地区特定的农用水资源的利用率。这一点无论从理论上还是在我国的经济体制改革的实践中都得到了证实。 本文从制度变迁的角度认为西北地区农用水资源的有效利用问题,即从传统用水粗放型社会走向现代节水型社会是一个大规模的制度变迁和制度创新的过程,是从一个浪费水的旧体制转向高效用水的新体制的过程。节水意识和观念的全面树立、