魏晋南北朝(220～589 年)是中国古典园林发展史中的重要转折期。此期不但在皇家园林之外,出现了士人园林、佛寺园林等新园林类型;还在园林本质上发生了重大飞跃,由秦汉时期的侧重满足物质生活需求,转向魏晋时代的作为陶冶情操、安顿心灵的精神居所。这种由物质层面向精神层面的转捩和升华,是魏晋南北朝园林的主要特征和重大价值,中国古典园林以山水审美为主题、以寄情赏心为旨归的独特精神气质和艺术风貌,由此逐渐显化和确立。长期以来,受形象资料严重匮乏的阻滞,学术界对魏晋南北朝园林的研究始终没有深入展开,存在许多空白。实际上,园林的形貌取决于造园意匠,是园主精神需求的外在表现,通过剖析园林的营造理念和文化内涵,将可以合理推知其基本形象表征。循此思路,本文首先概述魏晋南北朝以多元交融为特征的社会政治、经济和文化背景,由社会文化心理对审美取向和造园理念的影响入手,通过系统梳理和分析魏晋时期空前高扬的理性精神和抽象思辩能力,以及与此互为表里的标举新意、张扬个性的人格观、审美观和生活方式,揭示在其启发和推动下,社会文化各领域在理论水平、思想内涵、风格气质等方面取得的突破性发展和创新性成就。嗣后针对魏晋南北朝园林凸显出的山水审美特征,重点探究此期山水美学被高度重视和深入开掘的哲学基础和社会动因,剖陈由此引发的山水审美热潮及其丰富的表现形式,包括游弋赏会山水之社会风尚、山水诗、山水画、和山水园林创作潮流。进而结合文献资料,具体分析魏晋南北朝园林在文化内涵、审美意趣和创作艺术等方面的创新性成就,诸如在此期开创和成型的自然、写意的园林审美新风,以及曲水流觞、虚亭纳景、点景题名、品赏美石等中国古典园林的独特艺术手法,探赜其历史渊源和发展脉络。在此基础上,根据时代物质条件,同时参照后世相关实物形象资料,合理推断魏晋南北朝园林的景象特征,展开对各类型园林的系统探研。其中,对皇家园林侧重实例整理和考订,通过与前代的对比,阐述其超越前代的人文气息、日渐凸显的“圣王境界”、以及与城市规划密切结合等营造特征和发展性成就;对新兴的士人园林,着重分析在特殊的社会背景下,士人人生理想和生活实践与山水审美的密切关系,由此钩稽士人园林的成因,并结合史料的挖掘整理,剖陈其园林意匠和创作风格对其它园林类型发展的巨大影响力;对寺院园林,则从宗教教义渊源、社会发展契机等方面深入剖析其成因,在整理实例和分析特征的基础上,阐述其对中国古典园林体系发展和完善的重大价值。