调解是自古以来我国社会定纷止争的一种重要方式,以和为贵的思想促使纠纷双方努力寻求一个利益的平衡点,以求快速化解矛盾。当前,根据调解的主体不同,我国现行调解制度体系可以分为人民调解、司法调解和行政调解等。其中,新中国成立后逐步完善的人民调解制度是具有中国社会主义特色的法律制度,是由中国乡土社会长期实行的民间调解不断发展而来的纠纷解决制度,并在《人民调解法》出台后加以稳固。它充分反映了我国社会长期形成的调和共处理念,在社会生活尤其是司法活动中发挥重要作用,在促进人民内部和睦,社会稳定,为构建和谐社会做出了突出贡献。然而,随着近年来中国经济文化及法制进程的发展,人民调解制度的民间性及自治性功能开始弱化,人民调解无论是从组织的数量还是所调解纠纷的数量都出现了下滑趋势。究其原因,主要是因为社会转型所带来的经济、政治、文化、法律变革以及人民调解制度自身所存在的不足等方面所造成的,但这并不表明人民调解制度丧失了它存在的价值。为了更好的实现社会主义和谐社会的长远目标,促进社会繁荣稳定,人民调解制度与时俱进的发展是不可或缺的。在党和政府大力倡导构建社会主义和谐社会的大背景下,全国各地区积极探索人民调解制度在新形式下的运行模式,如何在传统的人民调解制度内注入新的活力,是值得我们研究的一项重要课题。鉴于纠纷解决需要与制度理论之间的差距,发展、创新、完善人民调解制度已刻不容缓。本文首先从人民调解制度的概念的论述入手,重点阐述了人民调解制度的性质、含义和基本功能,并考察了新中国成立后人民调解制度的发展历程;其次阐述了人民调解组织机构以及人民调解员的选拔的发展趋势;再次总结了有关人民调解协议的效力以及司法确认程序的规定,并探究该制度存在的不足之处;最后总结人民调解制度本身存在的问题以及对如何完善人民调解制度提出建议。