中国与日本是一衣带水的邻邦，日本古代从中国吸收了包括伦理本位的儒家思想在内的许多文化要素。但是这些文化理念是在中国独特的社会历史背景下形成的，民族机体的改变必然引起文化本身的变异，在新的土壤中成长为全新的文化。因而中日两国的传统伦理文化虽然同根同源，但是在各自特殊的社会地理、历史条件下发展起来，有着相当大的差异。 本文以马克思主义唯物史观为指导，从人们生产生活过程或者说实践活动的角度考察了中国传统“孝”观念与日本传统“忠”观念的产生、发展、演变，在更为宏观的背景下侧重于考察两国政治结构与社会组织和家族制度联系的不同之处，论述了“忠”与“孝”在中日传统伦理观念中地位的异同，并力图在两国的历史地理环境和生产生活实践中找到造成这一差异的深层动因，从而得出结论：在中国传统伦理观念中“孝”居于核心地位，“忠”观念则是日本固有且基本的伦理规范。 通过考察两国伦理文化的差异性，可以看到这种差异逐渐与两国的民族文化、民族精神融为一体，沉淀为各自的民族心态，至今仍对各自的社会政治、经济、文化诸方面起着不可忽视的影响和作用。