晚明时期,世风不振,文风空疏,吴应箕作为复社领袖,一生致力于匡扶政治、改造文坛。他的288篇散文,蕴含着丰富的理论主张和思想精神,是了解复社及晚明安徽文人的重要窗口。目前学界缺乏吴应箕散文的系统性研究。现将其散文分为文论散文、史论文、政论文和其他散文四类,通过细读、对比、综合分析等方法,阐明其中内容和特色,以客观评判其人其文的文学史地位。在散文理论上,吴应箕继承了韩愈“文以明道”的观念,认为散文明道救世,参与政治、舆论,具有比诗词小说更为重要的地位。身处浩浩荡荡的复古大流中,吴应箕对其中的各种论题有自己的思考。他看到了八股文的弊端,但也肯定八股文的存在地位,并据此抛出以古文救时文的主张。他不以唐宋为卑,纠正了复社文人的偏颇,并点明了具体的复古路径。为了挽救文风世风,吴应箕还综合了前人的文气论,提出“理”“体”“气”一说,有创见地指出“刚气”的重要性。基于上述理论,吴应箕大力实践,成果丰硕。在思想内容上,史论文分析和评判了春秋至南宋之君臣与秦汉三国的战争形势。政论文针砭时弊,见解颇深:政治上大谈为政有体与整肃吏治;军事上主张建立专门的军事人才储备及选拔机制,以实战练兵,以兵屯田防外敌,攻守有序破流贼;对于科举,他提出了每岁贡士可罢、三场出榜宜分、国学积分当行、文武不宜混制的建议;经济上表示要立市平、平斗斛和建立社仓。传记类散文、祭文及信札等,体现了吴应箕独具魅力的儒士精神和文人风雅。在艺术上,吴应箕希望吸收先辈文章之精华,“庶几自成一家”。虽“实未能也”,但其散文整体有体有气、明直洁劲,与文论相协调,也不失为一种特色。具体而言,史论文视角独特,观点新颖,论证手法变换自如。政论散文主题鲜明,剪裁得当,论述严谨,具有学者之风;论述观点时往往溯流穷源,由古入今,层层分解,达到了纵横交错、引人入胜的效果。记游文写得清新自然,颇得大家之风,记事文短小精悍,风格多彩。祭文、信札豪迈悲壮,人物传记和谈文论道的书序作品则刚健有力。总之,吴应箕散文在内容上更为出彩,不少思想主张对时人及后人产生了一定影响,在艺术上虽主张复古却也由心而生,独有风采。其明道救世的散文就如同其以死殉国的气节一样令人敬佩,具有不可忽视的文学价值与史学价值,在晚明文学史及安徽文学史上应有一席之位。