在魏晋南北朝近400年的时间内,虽有西晋的短暂统一,但总体而言,仍是战争不断,社会动荡不安,朝代更迭频繁。在这种背景下,传统皇权中衰,世家大族把持朝政。这些世家大族的形成不外乎政治、经济、文化等原因,其中文化在世家大族形成和发展中起了重要的作用。以琅琊地区为例,琅琊地区的世家大族(王氏、颜氏、诸葛氏)在这一时期占有重要的历史地位。西汉时琅琊地区形成了自身的文化——琅琊文化,琅琊文化表现出民风淳朴又不乏进取精神,学术思想具有兼容性又注重经世致用,区域文化与家族文化相互促进发展等特点。琅琊地区的世家大族凭借琅琊地区的深厚文化底蕴,在继承琅琊文化的基础上,突出本家族文化的特点,在当时历史的舞台上上演了光辉灿烂的一幕。琅琊地区的世家大族主要有王氏、颜氏和诸葛氏。王氏家族早先居住在琅琊地区,颜氏和诸葛氏是外地迁到琅琊的。他们在琅琊这片美丽的土地上生息繁衍,在琅琊文化的基础上形成了各自独具特色的家族文化传统。琅琊王氏是魏晋南北朝时期的第一流的世族,他们的家族文化具有与时俱进的特点,其成员能够准确的把握时代的脉搏,识时务,在错综复杂的社会环境中努力维护家族的利益。他们儒释道兼修,重视教育后人。颜氏家族是一个儒学世家,世代以儒雅为业,恪守儒家传统,忠君孝悌,他们淡泊名利,安贫乐道,重视道德修养和社会责任感的实现。颜氏子弟也是博学多才的,他们在书法、文学方面著称于世。诸葛氏家族其成员以耕读传家,不仅重视儒家思想,还对法家思想有着独特的情怀,他们积极入世,为实现自身的价值不惜牺牲自己的生命,“鞠躬尽瘁,死而后已”,诸葛氏家族的成员都十分注重气节,他们刚直不阿,宁死不屈。正是因为他们家族的这些独特的文化传统,使他们从汉末直至隋唐甚至是宋代,绵延数百年。东晋末年,这三个家族跟随司马睿举族南迁,将中国的传统文化带到了南方,不仅改善了南方文化落后的现象,而且在中国传统文化向江南地区的传播及保存方面具有不可替代的作用。南朝时朝代更替频繁,包括王氏和颜氏在内的士人北归,对当时正处于向封建化转变的北方少数民族政权来说,无疑加速了北方少数民族封建化的进程,也对消弥南北地域隔阂和对立情绪,促进南北文化的融合,为唐宋文化的繁荣打下基础,产生了显著而深远的影响。