哭嫁歌是土家族女性用眼泪谱成的一曲悲歌。“哭嫁歌”中的演唱主体出嫁女,代表了土家族女性的一个缩影,更是塑造了勤恳勇敢的土家族女性典型形象,其遭受不平等婚姻制度的毒害,以借哭嫁这一习俗对不合理的婚姻制度进行抵抗。本研究主要从情感的角度切入,通过田野调查获得访谈对象的口述史资料,收集“哭嫁女”的生命史资料去追溯哭嫁生存的历史情境,从而展现女性在“哭嫁”习俗上的情感表达以及其女性主体意识表达。本文由三大章节构成。土家族哭嫁习俗在其社会历史发展的过程中,可以从特征和内容上划分为两个基本的时段:一是改土归流前“以歌为媒”时期,二是改土归流后“父母之命,媒妁之言”时期。两个不同时期哭嫁歌在内容上的差别,一方面,反映了土家妇女的婚姻自由随着其社会文化结构的变迁,受到了越来越多的限制;另一方面,权力的压制也激发了土家妇女的抵抗,通过对“哭嫁歌”的文化创新,隐忍地表达出她们对社会制度的控诉。第二章写哭嫁歌中的女性情感表达策略,从“哭爹娘”、“哭十姊妹”、“骂媒人”、“哭上轿”四个哭嫁阶段的情感表达分析,可以看出哭嫁女情感变化是一个不断上升强化的过程。第三章哭嫁习俗下女性主体意识表达,哭嫁文化一方面作为一种社会结构形塑了土家女性的形象,另一方面土家女性也通过自身的能动作用改造了哭嫁文化从而突出了女性的主体性特征。这一章分为三节来论述女性主体意识。第一节从贯穿女性一生的三种角色闺女、媳妇、母亲来分别论述妥协状态下哭嫁歌中的女性社会形象,其次,女性主体意识的觉醒,通过自身赋权以及不哭为自身呐喊;第三节文化旅游背景下的哭嫁女形象,向人们展示了作为落后缩影的“哭嫁”,在现代化浪潮中以及当地乡村旅游热的背景下,女性主体意识得到独立,主要表现在:一在民族旅游开发中女性社会分工的变迁,二是作为文化创新主体的哭嫁女,将“哭嫁”作为非物质文化遗产被搬上民俗舞台,女性作为主体对哭嫁文化进行展演,在展现民俗文化同时也为家庭带来经济效益;三是女性作为独立个体在哭嫁文化传承中做出自己的贡献,对土家族女性来说不仅作为老一辈女性生命中的“独家记忆”,是一种情感文化的延续,也是土家族女性主体意识的强化的表现,哭嫁习俗被女性能动的改造。