从1984年创刊时仅仅只有7000份发行量的地摊小报发展成为目前国内最具影响力的百万大报，南方周末在新时期的中国报业市场上可谓—纸风行，没有其他周报能出其右，被《纽约时报》称为“中国最优秀的报纸”；国内传媒界则视其为舆论监督的一面旗帜。除此之外，南方周末作为中国最早市场化的媒体之一，其经济效益也取得了显著成绩，南方周末在2003年的广告营业额突破了一亿元大关，达到历史最高纪录的1.2亿元。 　　本文认为，南方周末在20年来的发展中经历了两次报纸转型和一次报纸改良的过程。具体可分为四个阶段，1、1984年2月13日创刊至1992年1月3日，报纸的市场导入期，提出“大雅大俗、雅俗共赏”办报方针，在周末报市场上一枝独秀，成长为全国性的文化娱乐周报；2、报纸改良：以1992年年初的扩版为标志，提出增强报道的“社会性”与新闻性，在与同类周末报(版)的竞争中取得比较优势，报纸改良为一份“有全国影响的综合类周报”；3、第一次转型：1996年成功转型为一张严肃新闻周报，进入报纸的高速成长期，以大案要案报道和跨地区舆论监督为主要特色，成为社会弱势群体的代言人，树立起最具公信力的媒体品牌形象，同时在市场及政策监管的双重压力下进行缓慢的题材多样化探索；4、2002年10月24日，《李经纬陨落》一文标志着进入盘整期的南方周末在市场定位及竞争策略上再次发生重大转型，提出了办严肃主流报纸的方向，定位于为“主流社会人群”报务，着力开拓经营时政报道。 　　本文分析了南方周末两次重大转型和一次报纸改良的主要原因，版面结构变化、转型及改良效果、对报纸未来成长的影响等。