威廉·萨姆赛特·毛姆是19世纪到20世纪中叶活跃在世界文坛上的一位英国现实主义作家。毛姆的长篇小说《刀锋》出版于1944年,小说在写作技巧和思想艺术上都达到很高造诣。主人公拉里遭受到人生的痛苦和孤独,但没有放弃对生活的希望,而是正视生活的现实,进行积极的思考和自由选择,在困境中以行动追求个人存在的价值。从拉里身上我们看到了毛姆展现的他对于现实世界的怀疑与否定,对人类生存状况的担忧和对人类存在的终极意义的探求。本论文运用萨特存在主义哲学的核心理论,即“存在先于本质”,“自由选择”及“责任”,通过对小说主人公人生际遇和心路历程的分析,对该小说的存在主义哲学思想进行解读。从主人公拉里对存在的怀疑和否定,到对生命本质的探寻与创造以及他的自由选择和责任担当这三个方面,本论文探讨了小说体现的存在主义哲学思想。存在主义哲学研究的就是一种自我的存在,一种作为意志行动主体的个人的存在和生存,并指导个人在实际的行动中,不断地进行自由选择,不断地超越自身,同时在对自身行为负责的过程中获得真实的自我存在和自我本质。本文指出,小说中主人公对上帝的怀疑,对世间真理的追问,对人生意义不懈努力的探索,对自由的追求和自我完善的勇气与坚持,与当时兴起的存在主义哲学思想,特别是萨特的存在主义哲学观不谋而合。虽然毛姆创作《刀锋》小说时与萨特等存在主义作家并无交集,但小说中所表现出来的哲学思想与萨特存在主义哲学思想产生了共鸣。