《艺苑卮言》是明代“后七子”领袖王世贞的代表作,然而迄今为止,对于《艺苑卮言》文本的研究缺乏足够的重视。大致而言,不足有三:第一,对《艺苑卮言》文本性质、理论来源及其版本变化的研究不够;第二,研究对象趋于单一,研究内容过于狭窄,对全本的探讨十分缺乏;第三,对《艺苑卮言》的研讨过于简单,不能动态地加以分析探讨,因此无从认识其中潜藏着的王世贞思想的流动。为弥补上述不足与缺憾,本文力图对《艺苑卮言》作一全面研究。本文绪论对迄今为止有关王世贞的研究作一扫描概述,指出《艺苑卮言》在王世贞研究中的意义所在。第一章考察《艺苑卮言》的成书经过、内容演变、版本变化。在对上述几个方面作出考察后得出结论:《艺苑卮言》实际上是一部内容博杂的札记性质的著作,其中蕴含王世贞不同时期的文艺思想。比较重要的发现或开拓是:首次梳理了《艺苑卮言》、《卮言别录》、《卮言附录》以及《宛委余编》之间的关系;确定万历十七年(1589)刊行的十六卷本《新刻增补艺苑卮言》的价值,指出它的成书早在隆庆初年,并可能完好保存了《卮言别录》;通过《明诗评》与《艺苑卮言》的比较,分析王世贞多变的诗学思想。第二章探讨《艺苑卮言》的思想来源,其中以严羽、徐祯卿和杨慎为代表。在《艺苑卮言》中,对严羽的继承批判涉及《沧浪诗话》的诗辨、诗体、诗法、诗评、考证五大方面。王世贞不仅继承了徐祯卿《谈艺录》中的诗学思想,也弥补了徐祯卿论诗“不及近体”的不足。对杨慎的继承批评则涉及到多个学科,论文指出王世贞对于杨慎所怀有的矛盾心态,以及因此心态而产生的品评特色。第三章探讨王世贞文学思想的三个侧面:明代诗文批评、唐诗学和“格调与时代”。《艺苑卮言》的明代作家批评最为突出,本章即以此为焦点考察分析王世贞的作家批评,并以杨慎为例剖析了王世贞的批评特色。第四章考察《艺苑卮言》在明代的传播与影响,尤其是针对引用、辑录《艺苑卮言》的书籍,调查比较扎实。本文立足于文本,对《艺苑卮言》作出了较为细致的研究,力求在文学批评史上给《艺苑卮言》一个较为准确合理的定位,从而推动王世贞研究向纵深方向发展。