汉学是以中国文化为探究对象的学术研究，它的兴起与发展是中西文化交流、融合和碰撞的结果，是东西方文化交流史上的智慧结晶。相对于欧洲汉学的发展史，美国汉学的形成较晚，兴起于十九世纪三、四十年代，但其发展迅速，而美国汉学研究的真正建立要归功于最初来华的传教士，他们被称为传教士汉学家、业余汉学家。他们远道而来，久居中国，以传播基督教福音为目的，深入中国社会，学习汉语，潜心研究中国文化，同时还自觉或不自觉地肩负着政治使命。通过与中国社会的广泛接触，早期美国来华传教士著书译作，办报办学，广泛参与社会活动，并向本国人介绍中国文化和历史，从此，美国人终于摆脱欧洲束缚，能够进行独立的汉学观察和研究了。美国早期来华传教士开启了美国汉学研究的大门，对美国认识近代中国起了重要的桥梁作用。　　本文以早期美国来华传教士的汉学研究为中心，选取裨治文、卫三胃、丁韪良等几位具有代表性的传教士为主要介绍对象，通过论述这些传教士的在华活动和他们对汉学所作的研究，分析总结美国早期来华传教士汉学研究的特点，并说明传教士对早期美国汉学研究的影响，突出传教士对早期美国汉学研究的重要性。