意象造型是画者在刻画客观物象时以表达对于客观物象的主观感受为根本追求的一种造型方式。中国传统写意人物画的主要表达方式是意象的,造型方式是意象造型。传统的写意人物画虽然强调形式意味而不脱离形象的具体特征,突出主观性而又有主观对于客观形象的依存,但其更注重表达画者的主观感受,是区别于具象造型的。“具象”一词,意指”具体形象”。具体说是现实生活或大自然中具体存在的物象。“具象艺术”当指以这种具体存在的物象为母题或描绘对象的艺术。具象造型归属于具象艺术范畴,是绘画的一种表达形式。中国传统的人物画的造型原则是意象造型,这种意象造型原则是由中国几千年的文化孕育而生的。单就人物画而言在清末以前的造型方式还基本上是意象造型为主的面貌,这种面貌在清末出现变化,意味着从此水墨人物画的造型原则不仅仅是意象造型,还包括具象造型。本文以水墨人物画造型方式发展的时间为脉络,着重论述在不同时期水墨人物画造型的不同面貌以及出现这种变化的原因和历史必然性。时代在发展、社会在进步,人的思想发生了巨大的变化。艺术家思想的转变导致了艺术形式的转变、造型方式的变化。这种变化是历史发展的必然要求,也是艺术发展的必然要求。在充分肯定传统造型方式的同时,更要发展创新出符合当代人审美的造型方式。