情态一直以来是哲学家、逻辑学家和语言学家热衷的话题。特别是语言学家,他们从不同角度对情态进行了广泛、深入的研究,取得了丰硕的成果。传统语法主要是将情态置于助动词的范畴来考虑的,对其研究着重于情态动词在句中的句法作用和意义。系统功能语法认为情态是人际功能的重要组成部分,表示语言使用者本人对事物认识的估量和不确定性。语义学则围绕必要和可能这对逻辑,将研究的焦点集中在责任型情态和认知型情态上,同时大多数研究者将研究的重点放在核心情态动词的现在时态形式的研究上。情态动词语义的复杂性一直是研究者研究的难点,研究者们各持己见,有些研究者认为情态语义有单义性特点,有的持有多义性,还有的研究者认为情态意义具有异义关系。随着认知语言学的发展,越来越多的研究者认识到英语情态的多义关系。本文作者通过对杜桥中学高一年级28,29班156名学生发放问卷的形式,分析发现学生对情态动词意义基本都持有多义性观点,但是大部分学生认为每个情态动词的意义是割裂的,没有联系的,这是他们普遍认为情态动词语义成为困扰他们的最大问题的原因。本文试图借助于认知语言学的力图式和隐喻映射理论,分析自然语言中的情态动词及其过去时态的形式。作者发现通过这种分析方法,英语情态动词意义之间的关系能被更好的理解,即认知情态是根情态的语义延伸,连接这两种情态意义的纽带是意象图式的隐喻映射。认知语言学理论对情态意义的阐释更有助于语言学习者对其意义及关系的理解,对情态动词的教学也具有指导意义。最后,作者讨论了本论文对英语情态动词研究的贡献以及本身研究的不足,还提出了以后有希望在情态动词意义教学方面进行实践意义的研究。