随着经济的发展,先进的科学技术日益成为国际竞争的关键因素,而科学技术的发展归根结底是人才的竞争,义务教育作为其他教育的基础,对人才的培养尤为关键,农村作为国家经济社会发展的重要一环,城乡发展不平衡的问题仍然突出。近年来,国家对义务教育的经费投入逐年增加,但仍存在投入总量不足、效率低下等问题;这些问题都严重制约着农村义务教育事业的发展,因此研究农村义务财政支出的效率,以促进农村义务教育事业的发展步伐具有重要意义。本文以中国农村义务教育财政支出效率为研究对象,首先对义务教育、义务教育财政出、绩效与效率等概念进行了界定,并阐述了公共产品理论、市场失灵理论、政府失灵理论、公平与效率理论等基本理论。其次,分析了中国农村义务教育财政支出现状,发现中国农村义务教育财政支出存在以下三个方面的问题:一是农村义务教育财政经费投入总量不足,农村义务教育财政支出未与教育财政支出形成稳定的增长关系,并且多个年份农村义务教育财政支出的增长率小于教育财政支出的增长率,一定程度上阻碍了农村义务教育事业的发展;二是事业性经费内部结构不合理,公用经费支出占比相对较低,公用经费支出增长率不稳定;三是基本建设支出总量不足,农村义务教育基础设施建设得不到保障。再次,基于中国2008—2017年农村义务教育财政投入与产出的相关数据,利用DEA-Malmquist模型,从时间和地域两个维度实证分析了中国农村义务教育财政支出效率,通过实证分析结果发现:一方面,中国农村义务教育财政支出效率在纯技术效率和规模效率的共同作用下,并未达到最优状态,其中纯技术效率的低效率是关键原因,这说明中国农村义务教育财政经费投入并未实现充分利用;虽然综合效率并未达到最优状态,但区域间差距正逐步缩小,且综合效率值整体呈现上升趋势。另一方面,2008—2017年中国农村义务教育财政支出全要素生产率均值小于1,整体上是衰退的,衰退的主要原因是技术进步的低效率,因此国家应加大创新投入,推动技术进步;从地域维度看,中西部和东北落后地区的效率变化明显优于东部地区,这表明国家在加大对这些地区经费投入的基础上实现了效率优化。最后,根据实证分析结果从以下五个方面提出了有针对性的政策建议,一是建立农村义务教育财政支出总量稳定增长机制;二是提高义务教育公用经费使用效率;三是优化农村义务教育资源空间布局,因地制宜安排财政教育经费;四是重视先进技术的引进与利用,提升办学效率;五是建立农村义务教育财政经费监督与效率考核机制。本文的创新点是以农村为切入点,区分农村小学和农村初中,运用DEA-Malmquist模型对基于2008—2017年共10年的31省的农村义务教育财政投入与产出数据,共4340个观测值,从时间和地域两个维度进行了实证分析。