中国古代的祥刑的思想主要有三层含义,一是善刑。刑即刑罚,虽为不祥之器,但只要善于运用,就能起到去不善以安善的作用,所以刑即善刑。一是详刑。决狱务必详慎,要求推鞠得情,谳断中正,所以刑为详刑。一是无刑。刑罚的目的是以刑去刑,最终达至无讼的境地。中国古代的祥刑思想在汪辉祖的司法实践中有集中体现。汪辉祖以无讼为司法的最高目标,不轻准词讼,认为断案不如息案,采取各种协调措施使当事人息讼止争,严防讼师唆讼;常以礼断狱,教化百姓。倡导大堂审案,通过公开审案的方式,警诫、劝谕、训导百姓,以期敦厚风俗,争讼因此得以逐渐减少以至消失。这是中国古代祥刑中期于无刑思想的体现。汪辉祖对审讯的各个环节均十分详慎。初报要详慎,以简明为要。对两造提供各种证据,从最初开始就认真分辨,仔细对照,多方考求,验明真伪;勘验十分审慎,严防胥吏衙役徇私舞弊;严格审查两造的讼词、辨词,不偏听偏信,务求讯明案情;同时注重证据的运用,反对刑讯,善于灵活运用各种审讯方法。这是中国古代祥刑中详慎思想的体现。汪辉祖在司法判决时,适用法律准确,援引成案慎重,坚持法贵准情,务求情法两协,刑罚得中,使刑罚去不善以安善得以实现;同时,又常以好生爱民之德,哀矜折狱,仁恕为怀,尽可能为罪人求可生之道。这是中国古代祥刑中善刑思想的体现。汪辉祖司法实践的祥刑追求,对我国当前的司法改革以及法官的司法审判工作应该有着一定的启发与借鉴意义。