明成祖朱棣是明代历史上的一个重要人物,有关于其生母问题也是自明中叶以后学者们比较关注的问题。尤其是在明朝后期至清朝时期,有关朱棣生母的传说逐渐在流传的过程中得到了中原地区和蒙古地区越来越多史家的关注,同时不断被修史者记载于著作中并加以考证,可见该传说的产生和流传并非偶然。明清两朝有关于明成祖生母的记载中,汉文史籍主要包括孝慈高皇后马氏即马皇后说和身份不明的碽妃说。通过对史料的分析和考证,我们可以发现因这两种说法都有一定的依据但又存在一定的主观性,所以在中原地区明成祖生母问题仍是一个悬案。而在明清蒙古地区史籍中则记载着明成祖朱棣是元顺帝皇后弘吉剌氏之子的弘吉剌氏说,虽然该说法早已被后世专家学者们认为仅是一个虚构的传说,但是该传说在当时能够被记载于明清时期一些重要的蒙古编年体史书中,可见弘吉剌氏说在该时期得到了一定的重视和流传。有关明成祖生母问题不同观点的产生以及各种观点之所以能够在各自系统内有不同程度的发展演变,究其原因,与这些观点各自产生和发展所处的具体时代政治背景和群体背景是密不可分的。在中原地区,马皇后说与碽妃说的产生和发展不仅受到了明初“靖难之役”和明代宗法制的影响,也与明朝后期内忧外患文网松动的时局和明末清初大量私家修史者的涌现有关。在明清蒙古地区,弘吉剌氏传说的产生和发展不仅源于蒙古游牧民族自古就有的流传神话传说的历史传统,也与当时蒙古史学者们希望凭借论证“黄金家族”统绪在明朝的延续,来强化“黄金家族”统治在蒙古地区的合法性和天命所归、团结鼓舞蒙古诸部密切相关。