社会分层是社会结构研究中的核心问题,是历史学、社会学领域的重点研究领域,也是理论界、政策制定者和社会公众关注的热点问题。青岛城市各阶层区域分化的特点明显。青岛现代化的社会阶层结构的出现与帝国主义的侵略有直接联系,带有西方色彩。青岛又是一个典型的移民城市,外来人口中传统农民居多,大量的剩余劳动力出现,导致青岛社会阶层结构不合理,成为青岛城市现代化的负累。社会上层是青岛城市现代化的主导力量。人数虽少,却是经济、政治和文化三大资源的最多占有者,生活富裕,生活方式对整个社会具有示范作用;社会中层是青岛城市现代化的中坚力量。他们接受过较高的教育,职业和收入比较固定,生活稳定;社会下层是青岛城市现代化的基础力量和被动牺牲者。人数最多,没有文化和技术,没有固定的职业和收入,温饱问题难以解决。从1897～1937年青岛城市社会各阶层的收入状况、受教育程度、生活状况以及各阶层在青岛城市现代化进程中的作用看,社会上层、中层和下层依次呈“金字塔”型,呈现了现代化社会阶层结构的雏形。社会各阶层之间纵向流动或横向流动较为频繁,现代社会的流动机制已然出现。近代青岛的发展急需大量受过现代教育的人力资源,而供给青岛的却多是从农村涌来的农业型劳动力,青岛又无力教化大批传统人为现代人,这使青岛社会阶层结构远未实现现代化。