兴起于北宋的理学,在中国思想学术史上享有着至高的地位。北宋时期,在中央集权强化、商品经济繁荣、社会矛盾与民族矛盾交替上升等多种影响下,理学思潮开始萌生。其中号称“宋初三先生”的胡瑗、孙复、石介,极力倡导复兴儒学,成为宋代理学的先行者。到了宋神宗熙宁、元丰年间,这一思潮达到了高潮,涌现出一大批杰出的思想家,如理学开山祖师周敦颐、张载、程颢、程颐兄弟等,他们纷纷以儒家经典为依据建立自己的理论,理学思想学术形成。在此期间,四明地区出现了“庆历五先生”,他们将“宋初三先生”的思想引入四明地区,为四明地区培养了不少人才,成为四明地区理学的开创者。在两宋之交的前后几十年间,思想领域可谓是百家争鸣,尤其是理学诸学派的兴起与发展,在此期间出现了多位理学大家。南宋中期,“理学大家”朱熹构建了一个庞大的理学思想体系,成为宋代理学的集大成者。朱熹在浙江为官与游学期间,培养出了多位门人弟子,推动了理学在浙江的传播与发展。四明地区之前是陆学传播中心,但从南宋后期开始,朱学在四明地区的影响不断扩大,涌现出黄震、王应麟、史蒙卿等为代表的一批朱学后学,四明朱子学进入鼎盛时期。作为朱子后学,黄震的理学思想很大部分直接继承了朱熹,他努力维护着朱熹理学的地位,即使对朱熹理论有过一些批评或者修正,比如重视求实致用,反对空谈议理,但主要目的也是为了完善朱子学说,从而发扬光大朱熹理学。王应麟师从多门,其思想形态呈现出兼取诸家之势。他的朱学倾向更多的是体现在他注重考证的学术态度和立场上;同时由于吕祖谦与陆九渊之学的影响,其总体学术上又呈现出博览文献、通晓典制以及兼取朱、陆、吕各家之学的特点。史蒙卿推崇朱子之学,可以说是以朱熹为宗,不过他对于“理”的解释和朱熹,是穷“浑然于吾心”的天理,体现了史蒙卿融汇朱陆之学以丰富其思想。戴表元、王厚孙、袁桷、程端礼、程端学等作为元代四明朱子学代表,在坚持朱学立场的同时,融合陆学、吕学等其他思想,丰富并完善朱子思想理论。对朱熹理学在四明地区传承有很大贡献。相较于被称为“朱学嫡脉、理学正宗”的金华朱子学,四明朱子学在对朱熹学说传承上体现出特有的地方特色与学术风格。四明朱子学具有“宗朱学融百学”、“重实践不空谈”、“重‘文’‘理’结合”等特点。四明朱子学从兴起到繁盛促使四明地区由陆学转为朱学,进而成为浙江朱子学的中心地之一。从另一方面而言,四明朱子学也推动了陆学的完善与发展,对阳明心学的产生也可以说是起到了一定的作用。四明朱子学的传承对四明地区的学风倡导、学统重建起有推动意义。