“图式”这一概念可追述到柏拉图与亚里士多德时期。但这一时期的图式理论尚未形成体系,并且认为“图式”只是一种固定的模板。到了18世纪,康德则对“图式”概念从哲学意义上进行了论述:它是连接感知和概念的纽带,是建立概念与物体之间联系的手段。20世纪30年代,著名的英国心理学家Bartlett于1932年发现:“图式”是作为一种文化结构存在于人的记忆中的,而不仅仅是头脑中的现象。随着认知科学的发展,越来越多的科学家又将图式理论广泛应用于阅读领域,这种研究倾向到了20世纪70年代达到顶峰并且成果卓越。然而,转入80年代后期至90年代,以Vygotsky为代表的社会文化观打破了原来局面,将各种研究工作的方向转向从社会文化角度来考察人的认知过程。原因在于图式理论本身的一些局限性不能完全解释认知过程。但社会文化观点本身也并非完美。两派科学家力求取长补短,打破两者的界限,因为人的发展既存在于个体中也存在于个体所处的文化社区中,是一种互动过程。人头脑中的“图式”是体验性的,是一种动态的文化结构,绝不是一系列的心理过程的集合。意识到这一点,众多的研究者据此提出:图式理论可作为一种模型应用于阅读理解过程,并有助于人们阅读水平的提高,无论是母语学习还是外语学习。本文主要讨论图式理论的发展及其在阅读领域的应用,并据此来考察中国学生在阅读英文文本时,内容图式在这一过程中所起到的作用,从而来判断内容图式与英语阅读是否存在正相关关系。通过收集抚顺师专二年级英文专业学生两次阅读测验的成绩,运用平均分差异的显著性检验,分析学生在面对熟悉或不熟悉的文本内容时表现是否具有差异性,而不同英文水平的学生之间在此种情况是否存在同样的表现倾向。研究结果显示,英文水平相对较高的学生在阅读内容较熟悉的文本时,成绩要优于其在阅读内容不熟悉的文本时的成绩;类似结果也适用于较低水平的英语学习者。这就证明无论是高水平还是低水平的英语学习者,内容图式都起到积极的作用,它与阅读理解成正相关关系。因此,充分利用内容图式,有效调整阅读教学方法,可以帮助学生提高英语阅读水平。